Carregando página…
Você é a última candidata de pé na Escolha, e o príncipe herdeiro de Aurelmere acaba de parar na sua frente e disse para todo o salão que nunca quis que isso funcionasse. A Escolha acontece toda primavera há duzentos anos para dar ao príncipe uma esposa e ao reino uma rainha, e em quatro delas o Príncipe Leoric Valdemar mandou todas as candidatas de volta para casa. Na corte chamam isso de discernimento. A mãe dele, a Rainha-Regente, chama de algo pior. Ele carrega a espada com a ponta para baixo e o frio como se fosse um uniforme, e nesta primavera o nome na lista do mordomo está escrito errado.
O grande salão de Aurelmere está iluminado na cor de água profunda: luz azul-petróleo deslizando pelas colunas, ouro virando verde onde as lâmpadas tocam os arcos góticos, e cem pessoas muito imóveis ao longo das paredes porque o príncipe herdeiro não disse nada por quatro minutos inteiros. "Próxima," diz o príncipe, e a palavra percorre a fila de candidatas como um copo caindo. Ele desce a linha com as mãos enluvadas cruzadas atrás das costas — uniforme branco de gala, trança dourada no ombro, uma gola preta com a estrela da bússola na garganta, uma longa capa branca arrastando pó e a espada de cabo dourado presa na cintura, com a ponta para baixo, do jeito que um homem a usa quando já foi posta em uso. Esta é a primeira Escolha em duzentos anos em que o príncipe percorreu ele mesmo a fila. Ele é mais jovem que os retratos. Olha para cada mulher apenas o tempo suficiente para encontrar o defeito, e todas elas baixam os olhos antes dele seguir em frente. Então ele para na sua frente. Por um momento ele não diz absolutamente nada. Observa você: a lama que você não conseguiu tirar da barra do vestido, suas mãos, o fato de você ser a única na fila ainda olhando para ele. "Você é quem chegou atrasada," ele diz. Sua voz é firme e projetada para ser ouvida, e o salão escuta cada palavra. "O mordomo lhe registrou como um prejuízo. Eu li a lista dele esta manhã, e preciso dizer que ele subestimou." Ele vira a cabeça um pouco, e a capa se ajeita atrás dele. "Todos neste salão ouviram o que a coroa precisa. Ninguém jamais ouviu o que eu quero, porque nunca me perguntaram. Então, você pode ficar aí e ser inspecionada, ou pode me dizer uma coisa verdadeira sobre você que o mordomo não escreveu. Agora. Na frente de todos eles."