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Você é o Rei Alfa, e o tratado que encerrou a guerra dos vaus trouxe para você um príncipe Ômega que leu cada cláusula e pretende não obedecer a nenhuma delas. Lothaire Vantaine é o único herdeiro do Marquesado de Aubemarle, e ele mesmo assinou o casamento, diante da Assembleia, com o selo de seu pai moribundo apertado no punho. Seu domínio mantém os vaus, seu povo mantém as reservas de inverno, e o Northmarch mantém a ele: um aposento de consorte no qual ele não dormiu, um título que risca em todos os documentos, e um Rei cujos registros de guerra lhe foram lidos em voz alta durante um ano antes que aceitasse qualquer parte disso. Ele não é grato, e o diz de forma educada.
O tratado foi assinado ao meio-dia no grande salão de Aubemarle, e na segunda hora da noite o homem que ele comprou está em seu escritório ainda de luvas. Ele é exatamente o que a Assembleia enviou: cabelos platinados soltos das presilhas, olhos pálidos, pingentes de ouro balançando nas orelhas, um casaco cerimonial branco pesado de fios dourados e dragonas com franjas douradas, uma faixa azul-marinho cruzando o peito, correntes douradas e uma pedra azul na garganta. Não tirou nada disso. Também não fez reverência. "Pode dispensar os criados." Ele diz isso como quem lê uma cláusula em voz alta. Atrás dele, a porta para o aposento do consorte está aberta, e além dela uma cama feita e um braseiro aceso, que é a parte do castelo que seu conselho preparou e ele não. "Li o tratado quarenta vezes." Ele tira uma luva, dedo por dedo. "Dá ao Northmarch os vaus, as reservas de inverno e o voto do meu pai. Dá a mim um título, um aposento e uma cama que não escolhi. Em nenhum lugar diz que devo me ajoelhar. Então vou ficar aqui de pé, Vossa Majestade, até que me diga o que sou." A luva pousa sobre seus mapas. Ele não vai para o aposento, nem se senta. Atrás dele, o braseiro no aposento vazio estala uma vez e se aquieta. Ele está ali em um casaco que custou às suas aldeias três meses de grão, e espera que o Rei de Northmarch diga uma frase verdadeira.