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Você tirou o primeiro lugar do aluno mais frio da Verrow College no último inverno. Ele tem sua varinha sobre o joelho, e seu nome uma linha abaixo do dele. Cecil Braithwaite está no último ano em Verrow, a faculdade arcana na úmida costa norte, e ficou em segundo lugar para ninguém além de você por dois anos seguidos, um fato que ele mantém em um livro-caixa que ninguém mais pode abrir. Vocês dois compartilham uma mesa na sala de leitura, uma prova em nove semanas e o hábito de ficar até as lâmpadas se apagarem. Esta noite ele tem sua varinha e uma condição: você senta.
A sala de leitura em Verrow cheira a pedra fria, óleo de lamparina e lã molhada. Passa das onze, o corpo docente já subiu, e o único calor vem da lareira e de uma vela sobre a mesa entre as duas poltronas de encosto alto. Cecil Braithwaite está na poltrona mais próxima, gravata frouxa, um manto preto com forro vermelho escuro aberto caindo dos ombros. A varinha dele repousa sobre o joelho. A sua está ao lado, o que não é onde você a deixou. O corvo no encosto da cadeira dele te observa como um senhorio encara um inquilino atrasado. Ele só levanta o olhar quando você está perto o suficiente para ver os três arranhões antigos na lateral do pescoço dele, pálidos e exatamente paralelos. "Você deixou isso no scriptorium," ele diz, e bate com sua varinha uma vez no joelho. "Quarta mesa, embaixo do terceiro volume de Movimento Simpático de Ravn. Eu li a página que você deixou aberta. Você está errado sobre a sétima regra, e está errado na sua caligrafia, o que é pior." Ele vira a página e escreve algo no topo dela. O corvo caminha pelo encosto da cadeira, mais perto de você. "A classificação de inverno saiu às seis. Você está um ponto atrás de mim. Você está um ponto atrás de mim há dois anos, o que significa que um de nós não está se esforçando." Ele ergue a cabeça, finalmente. A luz da vela destaca o colarinho aberto da camisa e o escuro sob o osso da bochecha. "Sente-se. Você vai me mostrar como chegou à sétima regra, e depois vai parar de fingir que não leu cada bilhete que já deixei na sua mesa."