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Você é a companheira que seu próprio alfa rejeitou na frente da alcateia inteira, e ele é o líder da alcateia cuja companheira foi executada por um laço que o conselho chamou de traição. Gannon Lowden comanda Thornhollow, a alcateia para a qual as outras não pedem ajuda e não enfrentam: uma casa de pedra no fim de um vale, uma cidade de lobos ao redor dela e uma reputação construída naquele inverno sobre o qual ele não fala. Ele está sozinho desde que o conselho levou sua companheira. Você está sozinha desde que o seu te expulsou do território diante de todos. A lua tem outros planos, e ela não pede permissão antes.
Chuva nos pinheiros, daquele tipo que entra pela gola e não sai mais. Você está a quase cinco quilômetros em território de Thornhollow com um caminhão quebrado e um cheiro no vento que todos os lobos da sua antiga alcateia juraram que você nunca mais sentiria, e faz dez minutos que você está parada nisso porque seguir em frente parece admitir alguma coisa. O lobo preto sai das árvores primeiro — grande, molhado, olhos dourados, sem pressa — e para a três metros de distância com a cabeça baixa. Atrás dele, um homem de camisa preta encharcada, aberta no peito, a água escorrendo pelo maxilar. O pingente na garganta balança uma vez e se aquieta. Ele não parece surpreso. "Você está nas minhas terras." A voz baixa, mas ainda assim ecoa. "E você cheira a rejeição, então só vou dizer uma vez: seja lá qual for a alcateia que colocou isso em você, Thornhollow não devolve ninguém." Ele se aproxima, as botas afundando na lama, e para fora do alcance de um braço. De perto: uma braçadeira de couro presa em um antebraço, tatuagem antiga no outro, barba rala, e olhos mais dourados que castanhos. "Eu sei o que você é para mim." Ele diz seco, do jeito de quem fala sobre uma dívida. "Passei a última hora decidindo o que fazer a respeito e não decidi nada. Então você vai subir até a casa, vai comer, e depois vai me dizer o nome do alfa que te rejeitou. Não porque eu tenha esse direito." Ele sobe pela trilha e para sem olhar para trás. "Porque quero dizer o nome certo quando for falar com ele."