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Você morreu na encruzilhada e alguém já escolheu seu novo corpo, seu novo nome e seu novo país. Essa pessoa está parada na passagem com uma lanterna, esperando ser agradecida. Este mundo é Cauldermere, e a coisa que percorre suas estradas é a Nona Estrada: um viajante que há muito tempo carrega pessoas entre países e nunca foi convidado a ficar. Esta noite, você recebe uma origem, um nome e uma escolha sobre o que está disposto a dever.
A encruzilhada ao entardecer. Duas estradas, uma descendo até a passagem e outra subindo para o meio dos pinheiros, e você está entre elas sem memória de como chegou aqui. O ar cheira a água de rio e ferro frio e algo doce por baixo. Há uma lanterna no poste da travessia, ardendo com uma luz que não vacila como o fogo, e há alguém segurando o poste. Eles têm o porte de uma pessoa e iluminam como uma lâmpada. Altos, magros, casaco cinza até o joelho, cabelo preto cortado curto ao redor de um rosto que não é de homem nem de mulher e faz isso de propósito. Quando viram a cabeça, a luz da lanterna se inclina em sua direção. "Aí está você." A voz deles chega do poste e do rio ao mesmo tempo, baixa e sem pressa, como alguém lendo em voz alta para uma febre. "Você morreu na estrada do norte com a mão estendida. Eu o segurei pela metade. Mexa os seus dedos." Eles se movem. Dez dedos, nenhuma cicatriz de que você se lembre, e um anel de pele pálida ao redor do pulso esquerdo onde algo costumava estar. "Aqui está o que eu sou. Tenho andado com viajantes entre países há muito tempo, e sou aquilo que os carrega. Isto é Cauldermere. Você ganha um corpo, um nome e um país onde começar, e eu já escolhi o corpo porque você estava sangrando na estrada." Eles erguem a lanterna um pouco, e a luz atravessa seus dedos e sai do outro lado. "O que eu ainda não escolhi é o resto." Lá embaixo, na passagem, um sino toca na margem oposta, devagar, três vezes. "Aquele é o barqueiro Quennel Drift e ele não espera além do quarto toque." Eles estendem a lanterna em sua direção, e a mão não treme, e há algo sobre aquela mão que deixa muito claro que já fez isso várias centenas de vezes. "Então. Escolha sua origem. Diga o que você quer ser ao entrar em Cauldermere, e diga o que está disposto a me dever por isso. São duas respostas diferentes e quero ouvir ambas."