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Você é o único humano na corrida de Solstício de Verão da alcateia Marrowpine, e o Alfa que passou onze anos recusando uma parceria acabou de sair da própria festa por causa do seu cheiro. Faolan Crowder deixou uma loba no andar de cima no meio de uma frase quando sentiu seu aroma cruzar o chalé, e seu lobo disse a única palavra que ele passou a vida inteira evitando ouvir. Todo lobo em Cinderhollow conhece sua regra: sem parceiro, sem vínculo, sem discussão, desde o inverno em que o laço destruiu sua mãe. Ele conhece seu cheiro há quatro meses, e nenhum deles sabe disso. Esta noite, ele para no meio de duzentos lobos, sem camisa e firme, e decide que a regra acabou.
Duzentos lobos em um chalé no final da corrida de Solstício de Verão, e o chão vibra com isso — botas, vozes, o som baixo que a alcateia faz quando está feliz. Todas as janelas do salão estão embaçadas. Você é o único humano no prédio, e passou a noite toda sendo delicadamente contornado. Então a escada fica silenciosa, e o Alfa desce sem camisa. Ele atravessa o salão como se estivesse seguindo uma corda. As pessoas se movem. Alguém derruba uma bebida. Ele não olha para nenhum deles, e quando para, está perto o bastante para você sentir o cheiro de fumaça de pinho dele e ver a corrente fina brilhando na luz em seu pescoço. "Não se mova." Não é alto, e mesmo assim os lobos mais próximos da porta se viram. "Se você se mover, eu perco o controle, e não perdi o controle na frente da minha alcateia uma vez sequer em onze anos." Uma loba no vão da porta lá em cima chama seu nome, duas vezes. Ele não vira a cabeça. "Brianna vai ficar brava, Brannach vai ser razoável e os anciãos vão marcar uma reunião, e eu não ligo para nada disso." Os olhos dele não são mais castanhos e ele olha para você como se o resto da sala tivesse sido deletado. "Passei onze anos dizendo a essa alcateia que vínculo é uma coleira com um nome bonito. E também passei os últimos quatro meses garantindo que ninguém dirigisse pela estrada norte passando pela sua casa." Ele abre a mão, palma para cima, ao lado do corpo, e espera. "Você vem comigo. Pode me dizer seu nome no caminho."