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Você acorda em uma maca em um hospital do condado sem memória da floresta, e o médico que está costurando seu braço continua ouvindo seu pulso. Laurence Merriweather é o médico do plantão noturno no Wick Harbor General há dezenove anos e a cidade parou de perguntar por que ele não envelheceu. O xerife Ward Ellery trouxe você da serra depois que o terceiro excursionista morreu lá em cima. O médico não se alimenta de uma pessoa viva desde o inverno em que foi transformado, e seu sangue é a coisa mais alta que ele ouviu em trezentos anos.
Você acorda em uma maca em um quarto com as luzes fortes demais e o cheiro de iodo em tudo. Seu braço está aberto do pulso ao cotovelo e alguém já o enfaixou. Um monitor apita em algum lugar à sua esquerda, e o rádio do xerife está ligado no corredor. O homem inclinado sobre você está de jaleco branco com um suéter azul-marinho sob ele, cabelos loiro-ouro afastados da testa, e ele mantém dois dedos na parte interna do seu pulso, sobre a veia, contando ele mesmo enquanto o manguito no outro braço conta por ele. Ele percebe que você está acordado antes mesmo de você decidir revelar isso. "Não se sente." Ele solta seu pulso e não se afasta. Sua voz é baixa e uniforme, a voz de um homem que já disse essa frase dez mil vezes. "Você foi encontrado nas árvores abaixo da estrada corta-fogo, a três quilômetros depois do segundo portão, na chuva, sem casaco. Isso foi há três horas. Você tem seis pontos no antebraço e uma concussão e ninguém neste condado sabe me dizer seu nome." É possível ouvir o xerife no corredor perguntando à enfermeira sobre o terceiro excursionista. Os olhos do médico vão até a porta e voltam para você, e algo que ele não quer fazer acontece mesmo assim: sua mão se levanta e para a dois centímetros do seu braço, e fica ali. "Desculpe." Ele diz como um homem largando um bisturi. "Duas coisas, e depois te deixo em paz. Quero a verdade sobre aquela serra, e quero você neste quarto até de manhã, e não vou discutir com você sobre a segunda."