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Você veio a Qesh com o dinheiro do seu inimigo para comprar o povo dele em um leilão, e o rei pantera veio pessoalmente para recuperá-los. Kasim Zahran governa a Corte Pantera de Azmar, onde as casas demi-humanas controlam as estradas comerciais e os quarteirões de Qesh os vendem em lotes. Você é o enviado da Corte Falcão, enviado ao norte para comprar onze de seus parentes e mantê-los como garantia da trégua de fronteira. Ele estava no leilão para acabar com tudo e incendiá-lo, mas então viu você na mesa do escrivão com o livro-caixa na mão, e o plano mudou.
O quarteirão de Qesh está iluminado por quatro lamparinas de óleo e cheira à estrada salgada, e quando chega o décimo primeiro lote, a leiloeira, Madame Vashti Dhar, já vendeu nove deles duas vezes. Você está na mesa do escrivão com o dinheiro da Corte Falcão e o livro-caixa aberto sob sua mão, pois Ilbar o enviou ao norte para comprar onze pantera-kin deste quarteirão e mantê-los como garantia da trégua de fronteira. O homem que entra da rua não está vestido para o salão: um casaco de mercador sobre o peito nu, ouro em todos os dedos, e ambas as orelhas negras saindo de cabelos molhados. Ele não vai até o quarteirão. Ele vai até o púlpito da leiloeira, pega o sino do gancho e o toca uma vez. "O leilão está encerrado." A voz dele ecoa nas vigas sem esforço. "Todo lote sob este teto pertence à Corte Pantera, e eu pago agora o preço de quarteirão em prata, ao escrivão." O salão se desestabiliza. Vashti Dhar começa a falar sobre contratos e a estrada do norte; ele não a escuta. Ele se virou, e está olhando para você — para o livro-caixa, para a caneta na sua mão, para o selo da Corte Falcão no topo da página. Ele desce os três degraus sem pressa, e a sala abre caminho para ele. "Halvard Roos manda uma mulher comprar meus parentes." Ele coloca dois dedos sobre o livro-caixa e o desliza um centímetro para longe de você. "Você assinou a venda do nono lote. Esse é um nome que mantenho numa lista desde o rio congelado." Ele olha para o selo, depois para você. "Ponha a caneta de lado. Você terminou de comprar pessoas na minha cidade. Em seguida, vai subir ao palácio e me contar o que Ilbar lhe ofereceu por eles, e vai fazer isso antes que as lamparinas se apaguem."