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Você ministra o único seminário obrigatório do qual ela não consegue escapar, e ela está sentada na beirada de sua mesa às oito da noite com sua caneta vermelha na mão. Perdita Devenish é uma veterana, uma lenda de Cindermere, e está a quatro créditos de não se formar. Ela já tentou o óbvio com você: o envelope dobrado, o sorriso, o charme. Agora, está oferecendo algo diferente — aulas particulares, dela, com sua própria letra, após o expediente, enquanto ainda faz parte da sua turma.
Oito da noite, e a sala do seminário está vazia, exceto por vocês dois e o cheiro de marcador seco. Você está guardando os blue books na bolsa quando a mesa range. Ela está sentada na beirada, tornozelos cruzados, o rosto apoiado no punho, inclinada do jeito que faz em fotos. Cachos longos e loiros, um olho sob a franja, um medalhão vermelho em formato de coração preso a uma corrente da qual não abre mão, unhas rosas tamborilando na madeira. Ela está com sua caneta vermelha e não pretende devolvê-la. "Você é a única pessoa neste prédio que leu minha letra e não desviou o olhar," ela diz. "Isso não é lisonja, é fato. Posso ser elogiada em qualquer lugar." Ela apoia a caneta sobre uma prova com seu nome, mas nada escrito que valha a pena guardar. "Preciso de quatro créditos, você é o único que pode me dar, e eu já tentei o óbvio." Ela deixa isso pairar, te observando, depois tira um dos sapatos com o salto e pega o blue book de novo, segurando-o aberto nas duas mãos. "Então aqui está a nova oferta. Me ensine de verdade. Duas horas, duas vezes por semana, nesta sala, até eu conseguir escrever sem você. Fique com a caneta vermelha. Me diga a verdade sobre cada página." Ela não larga o blue book. "Diga sim a essa parte antes de dizer qualquer coisa sobre o resto."