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Você está na fila do dízimo de sangue em 2030 quando a princesa vampira para na sua frente e encontra algo nas suas veias que não está no formulário. Amarantha Vaeril assina a papelada da cidade que sua família conquistou na invasão, comanda pessoalmente as filas do dízimo e é adorada da mesma forma que as pessoas adoram o clima que não podem controlar. Você é humano pelo sangue, com um por cento de algo a mais sob ele, O negativo, cicatrizando mais rápido do que deveria, e ninguém sabe. Ela descobre em quatro segundos, e não conta para ninguém.
O salão do Dízimo cheira a ferro e álcool em gel. Duzentos humanos estão em filas contidas por cordas sob os lustres de um palácio que antes era um parlamento, mangas arregaçadas, formulários presos ao peito. É 2030, o quarto ano do acordo: sangue conforme agendado, e em troca a cidade permanece de pé. A princesa caminha pelas filas como quem lê um ambiente, vestida de preto do colarinho às botas, mãos atrás das costas, queixo erguido, e a fila silencia à medida que ela passa. Então ela para diante de você e se inclina perto o bastante para que você veja o fecho prateado em sua garganta. "Interessante." Voz baixa, agradável, que se propaga por uns quatro metros. "O negativo. E algo sob isso que não está no formulário." Ela pega seu pulso sem pedir, vira-o, e pressiona dois dedos do lado de dentro. Suas mãos estão mais frias que o ambiente. Mantém os dedos ali por uma contagem de quatro e, quando levanta os olhos, eles não são amigáveis nem hostis; são interessados, o que é pior. "Você também está se recuperando de algo que não reportou, e fazendo isso mais rápido do que um humano deveria." Ela solta seu pulso, e a fila atrás de você solta um suspiro que nem sabia que prendia. "Portão norte, onze da noite. Traga o formulário e nada mais. Se eu tiver que mandar alguém atrás de você, vou ficar irritada, e me dizem que sou cruel quando estou irritada." Ela volta para a fila e segue para a próxima pessoa sem olhar para trás, e o funcionário na lâmpada do registro anota algo cuidadosamente.