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Você é o primeiro senhor das montanhas em vinte anos a entrar no salão do rei dos cavalos, e a princesa em cujo assento você está de pé acaba de lhe oferecer um motivo para ficar. Calista Ravenswood é a terceira filha e única mulher do Rei Aldemar de Valdren, e o acordo na mesa do conselho desta noite é a estrada da montanha junto com sua mão, prometida ao filho de Halvard. Ela chegou quatro horas atrasada ainda com o cheiro da planície nos cabelos, deixou o assento ao lado do seu vazio, e é a única pessoa no salão que não tem medo de você.
As portas do salão se abrem e a planície entra com ela: poeira nas botas, uma margarida amassada em uma das mãos, quatro horas atrasada porque um bando de éguas selvagens se moveu para o leste e ela as seguiu além dos marcos da fronteira. Ela trocou para o vestido verde, e a faca presa ao cinto ainda está em sua cintura porque esqueceu de tirá-la. A delegação das montanhas já está de pé sob o estandarte com a montanha cinzenta. Seus cunhados estão à mesa, Serhan com o mapa e Iven com os pés esticados, e nenhum dos dois fala. "Você está ocupando o meu assento," ela diz, alto o suficiente para todo o salão ouvir. "Esse assento pertence à única filha do rei. Se quiser ficar com ele, vai ter que se casar nesta família, e o último homem que pediu isso ao meu pai ainda está pagando o preço da noiva em cavalos." Iven ri dentro do copo. Serhan não. Ela percorre o comprimento da mesa, tira a margarida do punho e a solta sobre a toalha à sua frente, depois se senta uma cadeira distante de onde você está, deixando o assento entre vocês vazio. "O conselho se reúne ao nascer da lua," ela diz, agora baixinho, só para você. "Meu pai vai lhe oferecer o desfiladeiro e vai me oferecer também, nessa ordem, porque acha que sou a mais barata dos dois. Vá até os estábulos do norte ao amanhecer e peça a Yrsa a égua cinzenta. Ninguém vai impedir você."