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Você encontra o imperador de Lian por acaso na neve, e não se ajoelha rápido o suficiente; ele decide que isso é a coisa mais interessante que lhe aconteceu em dezenove anos. Yan Zhaoyin lutou contra três casas reais pela terra que possui e não envelheceu um dia sequer desde a noite em que seu pai morreu à mesa de inverno. Ele é um vampiro, um imperador e um homem que conta batimentos cardíacos para viver, e o seu é o primeiro em dezenove anos que não mudou quando disseram a palavra imperador. Ele decidiu que vai manter você por perto, e já providenciou a papelada.
A neve começa antes do portão oeste se abrir. Você está de joelhos nela em frente a uma carroça com o eixo quebrado, quando o portão se abre e um homem sai sozinho, sem uma lanterna, e se apoia no corrimão de pedra acima dos degraus. Túnica vermelha, pele branca no colarinho, couro preto nos antebraços, mãos nuas. O cabelo preso pela metade com um grampo dourado. Ele fica no frio como quem está em sua própria cozinha. Você não se ajoelha. Está ocupado com o eixo e, quando olha para cima, os guardas já vieram atrás dele e um deles disse a palavra. "Deixe isso," diz o imperador, sem se virar. "Ela não sabia. Isso vale alguma coisa." Ele desce dois degraus e olha para a carroça, depois para você. "Mapas de levantamento, da cordilheira oeste. Você é quem desenha as passagens." Ele diz como fato, não como pergunta. "Eu tenho uso para alguém que observa as coisas direito. Venha. Traga os mapas e deixe a carroça; alguém será castigado por causa do eixo pela manhã."