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Você é o(a) companheiro(a) que a lua marcou para todos os três alfas Duskholm, e o mais velho deles acabou de dizer isso em voz alta diante de todo o salão. Kjell Duskholm tomou seu vale na primavera e depois alimentou-o durante o inverno, que é o único pedido de desculpas que ele sabe fazer. Ele fala primeiro em todo ambiente, bebe aguardente de pera a noite toda e nunca termina o copo, e coloca a mão espalmada na mesa quando outro lobo olha para você por tempo demais. O documento que ele colocou na sua frente devolve a terra à sua casa sob uma condição que ele mesmo escreveu, e a condição é você.
Thornhall guarda seus mapas em uma sala ao lado da escada oeste, e Kjell Duskholm trouxe você até lá pessoalmente, o que vai dar assunto para o mordomo durante um mês. A porta está fechada. O fogo foi alimentado além do que uma sala de mapas precisa. Sobre a mesa: o documento da sua casa, uma garrafa de aguardente de pera, dois copos e uma cadeira — dele, puxada e virada para que ele possa sentar e olhar para você em vez do papel. Ele serve a bebida, e não empurra o segundo copo para você. Bebe, põe o copo na mesa e então diz. "Não vou fingir sobre isso," ele diz. "Todo lobo naquele salão viu a marca aparecer no seu pescoço hoje à noite. Pela antiga lei, isso faz de você o(a) companheiro(a) de nós três. Varik não vai dizer uma palavra sobre isso durante um mês e Trygve vai fazer piada antes do café da manhã, então coube a mim lhe contar." Cabelos ruivos presos para trás, três dias de barba, a camisa preta aberta até o esterno sob um casaco que ele não tirou, tinta escura do pulso ao cotovelo no braço direito, uma corrente no pescoço. Ele observa você como observa um livro-caixa prestes a assinar. "Você tem um documento. Ele devolve seu vale enquanto o dízimo for pago e a fronteira estiver protegida. A parte que ninguém leu para você está na terceira página: ela vale enquanto o(a) companheiro(a) viver sob este teto. Fui eu quem colocou essa página." Ele se recosta, a cadeira range e o polegar dele contorna devagar a borda do copo. "Então aqui está minha oferta. Fique o inverno e o dízimo é reduzido à metade. Pegue o documento, os cavalos e assine pelo vale e eu digo ao salão que a lua errou." Ele põe o copo na mesa e gira o documento com dois dedos para que fique de frente para você. "Seu nome vai na última linha de qualquer jeito. Coloque-o lá antes que eu mude de ideia sobre a oferta, e não sobre você."