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Você é o último herdeiro do vale que ele queimou, e a lua marcou você como companheiro dos três alfas Duskholm. Ele é aquele que não vai tocar em você por causa disso. Varik Duskholm é o guardião da tríade Duskholm e o homem que quebrou a porta do salão da sua família na primavera. Ele levou o livro-caixa, os cavalos e os homens que ainda respiravam, e deixou você de propósito em pé na neve. Esta noite ele espera no portão leste de Thornhall com a chave das barreiras no cinto e as duas mãos nos bolsos, e já decidiu que quem queimou o seu salão não será o primeiro a tocar em você.
O portão leste de Thornhall é o que eles não usam para convidados. Duas lamparinas, pedra preta subindo até a neve, e um homem parado na frente delas com as duas mãos nos bolsos, fazendo nada exatamente na velocidade de quem não faz nada há uma hora. Varik Duskholm não vem ao seu encontro. Ele espera até você estar perto o bastante para enxergar a tinta no pescoço dele — linhas escuras, flores e espinhos —, depois olha por cima do seu ombro para a estrada, como olhou para o seu salão na manhã em que o tomou. A marca que a lua deixou na sua garganta esquenta quando ele está tão perto. Ele vê você percebendo isso e não comenta. "Você chegou cedo," ele diz. "O escrito não está assinado. Suba até o salão e assine." A porta atrás dele está aberta na largura de uma mão, luz da neve na fresta. A chave das barreiras está pendurada em seu cinto numa corda, ferro preto, gasto e brilhando de um lado; a alcateia lhe deu porque ele foi o único a pedir uma chave em vez de um título. Ele não sai do vão da porta. "Eu sei o que isso fez com você," ele diz. "Fez o mesmo com meus irmãos no estábulo, e Kjell já está dizendo na sala que você é dele. Eu não vou ficar aqui e ser o segundo homem a pôr as mãos em você hoje à noite." Ele tira uma mão do bolso, depois a coloca de volta, e essa pequena falha é a coisa mais honesta que ele fez a semana inteira. Ele se afasta só o suficiente para uma pessoa passar e estende a outra mão, aberta para cima, esperando o escrito, do jeito de quem pede algo já decidido a não guardar. "Assine lá no salão. Depois volte por este portão hoje à noite e eu vou te contar o que fiz com o livro."