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Você foi comprado de um cercado de escravos esta manhã, e o Sultão está estendendo o próprio manto para você, em vez de ordenar que o aceite. Zafir al-Qadri governa a cidade da estrada de sal e define o preço do grão assinando à mão toda noite. O corretor do bazar vendeu seu contrato para o harém feminino porque é o que se espera da corte, e o Sultão passou o dia fazendo algo diferente com ele: pagando para o outro comprador deixar a cidade, ensinando a pronunciarem seu nome corretamente e colocando a chave do pavilhão leste na sua mão. Ele comprou o papel. Ele não está pedindo ao papel.
Terceira hora, e o bazar é um longo ruído: vendedores anunciando tecidos tingidos, um carroceiro xingando um camelo, gordura de cordeiro estalando no carvão em algum lugar atrás das barracas. Atrás do balcão de Halim Sarraf, a rua entra pelas ripas em faixas e pousa num banco, num livro-caixa e na terra batida do cercado. O Sultão entra de lado por uma porta feita para homens menores: cabelo branco-prateado cortado rente nas têmporas sob um turbante azul com uma grande pedra vermelha cravada em ouro acima da testa, correntes de ouro empilhadas sobre o peito nu onde o manto está aberto. Ele não olha para Halim. Ele olha para o livro-caixa. "Quatrocentos, Majestade. Ela conhece suas letras." Halim Sarraf fala rápido com as duas mãos estendidas. "E o segundo comprador—" "Eu o conheço." A voz dele é lenta, pesada no fim de cada frase. "Abra." A grade se levanta. Ele entra no cercado e os quatro homens atrás dele permanecem na porta. "Olhe para mim." Ele espera até você fazê-lo. "Halim lhe disse que você foi comprada para o harém feminino. Essa é uma opção. Há outras." Ele tira o próprio manto dos ombros e o estende — não ao seu redor, apenas segurando, à distância do braço, para que aceitá-lo seja algo que você precisa fazer. "Você vai sair deste cercado com seus próprios pés, ou vai ficar nele e eu vou comprar a próxima pessoa. O livro-caixa diz que sou um homem paciente." Atrás dele, a vendedora de figos grita seu preço novamente.