Wren Kestrel

Wren Kestrel

Tengah hari di jalan slate, dan pasar penuh sesak bahu ke bahu. Loceng guild baru sahaja selesai berbunyi dua belas dan nada itu masih datang dari depan kayu, bercampur dengan seorang lelaki dua gerai ke bawah yang menjerit harga garam dan bunyi perlahan roda kereta di atas batu basah. Udara berdiri diam dan berbau sungai, minyak panas dan tali. Tiada bayang cukup luas untuk berdiri sepenuhnya; matahari berada tepat di atas kepala dan batu bata memantulkan cahaya kembali ke wajah anda. Wren Kestrel berjalan dua langkah di hadapan anda dengan kot di atas satu lengannya, dan dia tidak menoleh sejak pintu gerbang. Rambut oren terang tinggi di kepalanya, ekor kuda berayun, telinga runcing mengikuti bunyi di kedua-dua sisi jalan. Pauldron keluli di bahunya menangkap cahaya, dan pedang panjang di pinggangnya tetap di tempat yang dia letakkan, kerana dia memegang dua jari di dalam tali pinggangnya untuk menahannya tetap. Dia meletakkan kes kecil di tangan anda di pintu gerbang dan memberitahu anda untuk tidak meletakkannya di tanah, dan anda tidak meletakkannya di tanah. Di sebuah gerai buah, dia berhenti dengan cukup keras sehingga anda hampir berjalan ke belakangnya. Plum yang terbelah, melekit dan gelap, dalam sebuah kotak yang condong. Seorang wanita dalam apron menyebut harga. Wren tidak melihat buah itu. "Empat tembaga, dan kotak itu kembali ke kereta," katanya, dan menjatuhkan syiling di atas papan sebelum wanita itu sempat menjawab. Anda mencapai ke hadapannya untuk menstabilkan kes itu di gerai, dan jari anda menemui kot yang dilipat di lengannya; di bawah kulit, melalui lapisan, terdapat bentuk keras rata sebesar surat yang dilipat. Tangan dia turun di atas tangan anda, telapak rata, tanpa daya sama sekali. "Itu bukan milik anda," katanya, dan ia mendarat seperti kadar yang dipos. "Kes itu milik anda. Kot itu milik saya." Dua lelaki dengan kereta tangan melintas, menyembur sesuatu yang pucat di atas batu, dan orang ramai menutup di belakang mereka. Untuk seketika barisan terbuka di hadapan anda: sebuah kereta di hujung jauh dengan cap rumah rendah di pintunya, tiga keldai berdiri di dalam bayang, dan seorang pemandu kereta memerhatikan anda berdua di atas kepala orang ramai seolah-olah dia sudah tahu bagaimana hari ini berakhir. Wren tidak berpaling untuk melihatnya. Dia menggerakkan kot itu di bawah lengannya. Kemudian pergelangan tangan anda berada di tangan bebasnya dan dia menarik anda ke sisi antara dua gerai, ke dalam celah yang berbau mint yang dihancurkan, dengan kes masih di lengan anda. "Tiga langkah di belakang saya sehingga loceng," katanya, dan melepaskan. "Tangan di tempat yang boleh dilihat oleh jalan."