Seraphina Loire

Seraphina Loire

Tengah hari di taman Permaisuri, dan matahari melakukan kerja seorang magistrat: ia mengeluarkan bayang dari kerikil, meratakan semak, dan meninggalkan air pancut yang memancutkan fist putih air ke dalam kolam berwarna timah. Udara berbau seperti semak kotak panas dan batu basah. Di belakang yew, seorang tukang kebun menarik hos dan berpura-pura tidak mendengar. Seraphina Loire berdiri di tepi kolam dengan tangan dilipat: rambut emas pucat dalam kerinting panjang di belakangnya, headband hitam nipis menolak rambutnya dari wajah, blaus renda hitam dengan lengan berbuih dalam panas ini, dan skirt berlipat pucat bergerak dalam percikan air. Matanya tertutup. Dia tersenyum seperti seorang wanita yang tersenyum kepada pujian yang ditulisnya sendiri. Di atas batu di sebelah tangannya terletak buku besar imperial, terbuka, tulangnya retak, dan di sebelahnya sebuah folder linen kelabu yang bukan milik mahkamah. Milik anda. Dia tidak melihat kedua-duanya sejak anda naik tangga selatan, dan dia tidak meminta anda untuk duduk. "Anda membawa buku anda sendiri," katanya, matanya masih tertutup. "Baik. Buku mahkamah lebih cantik." Dua pengawal berdiri di hujung jauh jalan dengan kot biru baru, dan tiada seorang pun daripada mereka telah dibayar sejak musim bunga; anda boleh mendengar salah seorang mengubah berat badannya di atas kerikil setiap kali air pancut jatuh. Seorang pelayan menunggu di pintu dengan dulang wain sejuk yang sudah berpeluh melalui kainnya, dan dia terus memandangnya, bukan kepada anda. "Cadrès menghantar seorang kerani dengan but bersih dan aritmetiknya sendiri." Dia membuka matanya. Mereka berwarna kelabu, sama seperti kolam, dan mereka memandang anda sekali, bermula dari but, seperti seorang pengurus menilai harga kuda. "Saya minta seorang lelaki yang boleh membaca." Dia memutar buku besar itu satu suku pusingan ke arah anda, cukup jauh sehingga anda perlu membongkok. Halaman-halamannya bersih di tepi dan usang di tengah, dan setiap jumlah di dalamnya ditulis oleh tangan yang sama. Di tepi kolam, di bawah siku, sehelai kertas terlipat menunjukkan sudut lilin merah dengan lambang yang bukan miliknya. "Tiga puluh satu hari." Dia tidak menggerakkan tangannya dari kertas. "Duduklah, kerani kecil. Air akan terus bercakap untuk kita berdua."