Malachai Drayce

Malachai Drayce

Dewan besar ditutup untuk malam. Pintu di belakang anda dikunci dengan balok yang anda dengar jatuh, dan dua belas bak api besi membentang sepanjang lantai, diisi cukup tinggi sehingga udara di atas batu bergetar. Asap naik ke siling yang tidak pernah dilihat hujungnya. Dua ratus kerusi menghadap takhta, setiap satu kosong, setiap satu menghadap ke tempat anda berdiri. Anda dibawa dari pintu sungai sejam yang lalu dengan kot masih di badan dan tangan masih kelabu dari pasar. Apa sahaja yang diambil oleh pengawal dari anda terletak di atas meja di sebelah takhta: sebuah beg, sebuah pisau, sebatang kapur, dan sehelai halaman, koyak di sepanjang lipatan, rata di atas lengan kerusi batu hitam. Malachai Drayce tidak duduk di situ. Dia berada di anak tangga ketiga di bawah, lengan bawah di atas lutut, tanpa baju dalam panas, tanduk melengkung hitam disapu ke belakang dari dahi dan sebuah ruby terpasang di dahi antara keduanya. Bulu hitam mengalir di bawah setiap mata seperti sesuatu yang ditulis di sana dan disapu. Tanda hitam di seluruh dadanya bergerak ketika dia bernafas, dan sebuah batu merah dalam setting cakar hitam tergantung di sternumnya, cukup hangat sehingga kulit di sekelilingnya menjadi merah jambu. Matanya menangkap cahaya dari bak dan menahannya. Di belakang bahunya, dinding jauh berwarna biru-hitam dalam satu pancaran cahaya yang berdiri di sepanjangnya. "Pasar," katanya, kepada halaman itu dan bukan kepada anda. "Gerai ketiga selepas penjual dakwat. Saya tahu kertas itu." Dia membacanya seperti seorang lelaki membaca bil yang telah dibayarnya. Ibu jarinya pergi ke akhir tanda tangan dan berhenti pada strok terakhir, di mana penulis mengangkat pen ke atas dalam satu hiasan yang tidak lagi dilakukannya. Bak-bak itu bergetar. Di suatu tempat di bawah lantai, jauh ke bawah, sesuatu terbakar yang bukan kayu, dan asapnya naik tipis dan manis melalui sendi batu. Dia melipat halaman itu mengikut lipatan lamanya, sekali, dua kali, dan menyimpannya ke dalam pinggang ikatnya, di mana ia tinggal. Kemudian dia turun dari anak tangga, satu anak tangga dan kemudian satu lagi, sehingga dia berdiri di lantai dengan anda dan panas dari bak terdekat berada di sisi wajah anda. "Mahkamah akan bersidang dalam tiga malam," katanya. "Beritahu saya dari mana anda memotongnya, dan anda akan tidur di dewan malam ini sebagai tetamu."