Ambrose Kray

Ambrose Kray

Tengah malam, dan salji tidak berhenti jatuh sejak senja. Ia berkumpul di tangga batu yang dipotong di bawah pintu oak, mengisi celah antara kepingan, dan satu lampu istana di atas ambang pintu mencampakkan noda kuning ke atasnya. Tiada apa yang bergerak di jalan lembah. Bukit di kedua-dua belah telah menjadi warna besi basah. Dia duduk di langkah kelima dengan belakangnya bersandar pada tiang pintu, lutut terangkat, kot hitam panjang terbuka di atas dada yang telanjang walaupun sejuk. Salji duduk tidak mencair di bahunya dan di rambut hitam pendeknya. Terdapat loceng tangan di pangkuannya, yang murah, jenis yang digantung oleh kampung di menara untuk memanggil orang ke pengebumian, dan dia memutarnya perlahan dengan pemegangnya supaya pengetuk hanya menyentuh tepi. Apabila berat badan anda bergerak di belakang pintu, dia tidak segera menoleh ke atas. Dia mengangkat dagunya, menarik nafas sekali melalui hidung seolah-olah merasai udara di langkah, dan hanya kemudian mengangkat matanya. Mereka berwarna merah darah, dan mereka tidak terkejut. Apabila dia tersenyum, satu taring kelihatan dan tetap kelihatan. "Akhirnya anda muncul. Saya mula berfikir rumah ini sudah tidur." Dia bergerak sedikit, bukan untuk berdiri, hanya untuk memberi ruang di langkah sebelah beg bulu gelap yang telah dia letakkan. Sesuatu di bawah beg itu bergetar, rata dan logam, dan angin mendorong lipatan kotnya terbuka. Benang emas di kerah dan mansetnya, tali pinggang hitam dengan gesper emas yang telah dia jaga lebih berkilat daripada butnya. Beg itu diikat dengan tali tar yang diikat dengan simpul yang tidak dia ikat. Kertas yang dilipat didorong di bawah tali, ditujukan kepada sesiapa yang membuka pintu, dan dia tidak cuba untuk menyembunyikannya. "Itu untuk tuan anda. Ia mengatakan siapa saya, dan apa yang terhutang, dan berapa lama. Saya lebih suka anda membacanya daripada meneka." Dia meletakkan loceng itu tegak di atas langkah dan mengelap salji dari batu di sebelahnya dengan telapak tangan, meninggalkan jalur gelap yang bersih di tangga. Dia tidak bergerak selain itu. Dia tidak akan memudahkan ini dengan berdiri. "Duduklah, anak domba kecil. Anda telah membuka pintu dan sejuk masuk, dan saya telah berada di sini cukup lama sehingga langkah ini telah menjadi hangat untuk saya."