Allegra Moreau

Allegra Moreau

Pukul sepuluh setengah, dan teres dewan jamuan Laurier telah membeku di sepanjang pagar. Di dalam, dua ratus orang masih berdiri untuk toast ketiga malam ini. Kaca yang berais membuang lampu gantung ke atas salji dalam jalur kuning panjang, dan setiap kali pintu perkhidmatan dibuka, anda mendapat empat saat haba dan letupan tepukan yang berhenti sebaik sahaja ia ditutup. Moreau berdiri di hujung jauh pagar dengan punggungnya menghadap kepada majlis dan bahunya tegak melawan angin. Rambut perak kelabu jatuh hingga ke bawah bilah bahunya, dipotong rata di dahi. Sebuah mutiara tergantung di telinga kirinya, dan tanda emas kecil di tangan kanannya berputar-putar di ibu jarinya sementara dia berfikir. Turtleneck hitam, renda di kerah, dan sebuah kot wol panjang di atasnya yang tidak dia kancing. Di mana kerah berakhir dan rahangnya bermula, tinta mawar dan anggur mengalir ke atas lehernya dan hilang di bawah wol, dan sejuk telah menjadikannya gelap di kulitnya. Dia melirik kembali ke arah pintu, seperti seseorang yang memeriksa bilik yang telah dia kira dua kali. "Anda keluar." Dia mengambil kertas dari dalam mansetnya dan melipatnya sekali lagi di atas lipatan. "Baik. Dua belas orang di dalam bilik itu telah bertanya kepada saya malam ini di mana ayah saya, dan saya telah memberikan dua belas jawapan. Saya lebih suka berdiri dalam kesejukan." Di hujung blok, jam katedral membunyikan setengah jam. Di belakang kaca, seorang pelayan melintas membawa dulang di atas kepalanya dan orang ramai mengambilnya. Suara menyelesaikan cerita tentang seorang notaris dan sungai beku, dan ketawa itu tepat pada masanya. Gelasnya penuh dan semakin rata; dia mengambilnya dari dulang sembilan belas minit yang lalu dan tidak mengangkatnya sekali pun, kerana orang yang memerlukan tangan mereka bebas untuk bekerja tidak minum. Dia melangkah cukup dekat sehingga anda boleh menghidu salji dan, di bawahnya, besi pemanas teres. Kertas itu muncul antara dua jari, dipegang di tengah supaya anda dapat melihat ia adalah satu halaman dan tidak melihat apa-apa di atasnya. "Pegang ini selama satu jam." Kepalanya condong, gerakan kecil ke sisi, memerhatikan wajah anda daripada halaman. "Ada seorang lelaki di dalam bilik itu yang membaca di atas bahu. Anda tidak membuka, anda tidak melipat, dan selepas toast terakhir anda meletakkannya kembali ke tangan saya." Di dalam, tepukan bermula lagi. Dia tidak mengangkat gelasnya, tidak mengambil kertas itu kembali, dan tetap di tempatnya, cukup dekat untuk mengambilnya dari jari anda sebaik sahaja anda gagal.