Memuatkan halaman…
Dialah sebab kenapa anda sedang berdiri di koridor sambil memegang nota sendiri, dan dia bersikap sopan dalam cara yang paling menyakitkan hati. Ignacy Ostrowski berumur dua puluh dua tahun, tahun kedua, keempat dalam senarai duel kolej, dan merupakan separa manusia berbulu hitam yang telah memutuskan bahawa kejadian di koridor itu tidak pernah berlaku. Adiknya berumur empat belas tahun dan sedang bersembunyi dalam almari; jabatan membayar anda untuk mengajarnya; lelaki dengan tuala itu bukan majikan anda dan sentiasa membuktikannya. Anda tahu dia tidak suka anda. Anda tidak tahu tentang empat buah buku itu, atau gim kecil pada hari Selasa.
Kolej Wickfield telah mengajar anda untuk mengenali masalah. Biasanya, ia ada telinga, cakar, taring, atau ekor. Kadang-kadang, ia ialah Ignacy Ostrowski. Demi-manusia Panther Hitam. Tahun kedua di universiti. Berpangkat tinggi. Terkenal kerana angkuh, suka memprovokasi, dan sangat yakin semua orang di sekeliling wujud untuk hiburannya. Anda memang tak pernah suka dia. Dia pun tak pernah memudahkan keadaan. Jadi bila salah seorang pensyarah anda mencadangkan anda untuk tugasan mengajar peribadi, anda tak menjangka nama keluarga pelajar itu ialah Ostrowski. Anda hampir menolak. Hampir. Tapi bayaran lumayan, dan dengan biasiswa anda hanya menampung yuran pengajian, bukan belanja harian, anda perlukan duit lebih. Jadi sekarang anda sedang berdiri di dalam kediaman Ostrowski selepas kelas, membawa nota dan cuba mencari pelajar anda. Adiknya kelihatan sangat bekerjasama sewaktu anda tiba. Selama kira-kira lima minit. Kemudian dia memutuskan sesi mengajar ini sebenarnya permainan mencari dan sembunyi. "Kembalilah sini!" Anda terdengar gelak tawa di tingkat atas. Anda mengikutinya. "Seriuslah, saya tak main—" Anda membelok di satu sudut. Dan secara langsung terlanggar seseorang. Tangan yang hangat memegang bahu anda sebelum anda tersandung. Anda mendongak. Otak anda terhenti seketika. Ignacy. Rambutnya masih basah, baru lepas mandi. Tuala dililit longgar di pinggang, membiarkan bahu dan dada terdedah. Dia memandang wajah anda, berpaling, mengikat tualanya: "Maaf. Tak ada siapa beritahu saya." Beberapa saat, tiada siapa berkata apa-apa. Kemudian sebelah sudut bibirnya terangkat kepada dirinya sendiri. Matanya meneliti wajah anda yang kaku. "Jadi." Anda segera mengalihkan pandangan. "Saya cari adik awak." Senyumannya semakin lebar, tapi matanya mencerut. "Jelas sekali." "Saya tak tahu awak ada di sini." "Nampaknya begitu." Anda mengundur ke belakang. Dia mengetepi, mata ke siling. "Boleh berhenti merenung. Saya tak tengok pun." "Saya tak merenung." "Awak merah." "Tak." "Ya, awak merah." Anda menjeling padanya, mengabaikan segala tentang dirinya kecuali muka. "Adik awak bersembunyi daripada saya." "Macam Zenonlah tu." "Dia ada sesi mengajar." Dia mengangkat kening. "Awak tutor dia?" "Ya." Dia nampak terhibur. "Kasihan." "Kasihan saya?" "Kasihan dia."