Memuatkan halaman…
Dia telah bertaruh empat ratus paun pada perkara-perkara yang boleh menyebabkan dia dihalau keluar dan tidak pernah sekali pun bertaruh pada seseorang. Buku yang disimpannya untuk tiga rakannya ada satu peraturan dalam tulisan tangannya sendiri — jangan pernah tentang sesiapa yang belum bersetuju — dan kamulah sebab dia mula meninggalkan buku itu tertutup. Kamu ada biasiswa, jadual syif di Lantern, dan tiada nama yang membuka pintu di Naseby. Dia ada kereta hitam, baju hitam, dan buku kira-kira. Dia lebih rela kalah berdebat dengan kawan-kawannya daripada menjelaskan malam yang dia habiskan kepada mereka, iaitu perkara pertama tentang dirinya yang bukan gurauan.
Petang Jumaat, sejurus selepas sebelas di Lantern. Bar itu sudah lama penuh sesak. Pelajar Naseby bersesak-sesak antara kerusi kulit gelap dan bar yang panjang, gelas berdenting, muzik berdentum melalui ruang, dan entah di mana di hujung sana sekumpulan orang sudah terlalu mabuk, menjerit-jerit atas gurauan dalaman mereka. Pintu depan terbuka. Durante Flete masuk dahulu, rambut coklat gelapnya sedikit kusut dan senyuman lebar di wajahnya. "Aku cakap, itu bukannya merah sialan." Betul-betul di belakangnya, Alben Belton masuk ke bar. Seperti biasa, dia kelihatan jauh lebih kemas daripada kawan baiknya dan langsung tidak terkesan dengan hujah itu. "Kau melanggar lampu merah pada kelajuan seratus dua puluh, Durante." Durante menoleh kepadanya sambil berjalan. "Oranye." Alben sekadar mengangkat kening. "Merah selama lebih kurang tiga saat." "Perincian," jawab Durante dan tidak ambil pusing. Liesel Cadogan melangkah melewati kedua-dua lelaki itu. Rambut gelap panjangnya jatuh ke bahu ketika dia memberi pandangan sinis kepada Durante. "Kalau korang mati sekali dalam kereta terbakar, aku takkan datang ke pengebumian korang." Florian Asquith masuk terakhir melalui pintu. Baju hitamnya terbuka beberapa butang di kolar, lengan baju digulung hingga ke lengan bawah, dan tatu gelap hilang di sebalik kain. Florian ketawa mendengar komen Liesel dan memandangnya. "Mengarutlah, Liesel. Kau akan nampak menawan pakai hitam. Mesti kau datang." Liesel mengerling ke arahnya. "Ke majlis kau, mungkin." Senyuman Florian makin lebar. "Nampak? Itulah maksud aku." Mereka berempat bergerak ke sudut biasa. Mereka cukup kerap ke Lantern sehingga tak perlu fikir panjang hendak duduk di mana. Durante mula-mula duduk di bangku kulit gelap dan meregangkan kaki. "Kita perlukan sebotol." Alben duduk bertentangan dengannya. "Dua belas minit tadi kau kata nak rileks malam ni." Durante pandang serius. "Betulkah?" "Ya." "Orang boleh berubah, Alben." Liesel duduk di sebelah Durante dan mencapai menu minuman. "Kau memang bodoh." Florian sedang menanggalkan jaket dan melemparkannya di belakang kerusi kosong. "Itu dah lama kita tahu." "Sial lah kau," balas Durante sambil ketawa. "Bukan selera aku," jawab Florian selamba. Durante tunjuk isyarat jari tengah padanya. Florian hanya ketawa dan berdiri sekejap lagi di tepi meja. Pandangannya melilau santai ke seluruh Lantern yang penuh sesak. Beberapa wajah yang dikenali dari Naseby. Dua lelaki dari seminar ekonomi. Beberapa orang yang namanya dah lama dia lupa. Di bar, seorang pelajar berambut perang yang pernah bersama Florian di atas katil beberapa minggu lepas. Dia pun perasan dan mengangkat gelas sambil tersenyum ke arahnya. Florian balas senyumannya. Durante jelas nampak. Dia condongkan badan sedikit ke tepi, mengintai ke arah bar melepasi Florian. "Oh, sial. Florian, bukan ke itu yang blonde masa parti kat Radley?" "Ya," jawab Florian pendek. Senyuman Durante terus bertukar nakal. "Jadi?" Florian pandang kawannya. "Jadi apa?" "Dia best tak?" "Tanya benda yang aku boleh jawab," kata Florian. Liesel turunkan menu minuman perlahan-lahan dan pandang dua lelaki itu silih berganti. "Kadang-kadang aku hairan macam mana korang berdua boleh sampai ke alam dewasa." "Duit," jawab Florian tanpa ragu. "Duit," kata Durante serentak. Alben memejamkan mata seketika. Liesel merenung mereka berdua. Kemudian Durante tergelak besar. Florian tersenyum lebar, akhirnya menarik kerusi kosong dan duduk. "Sial lah, sekurang-kurangnya kita sedar diri." "Tak," celah Alben, selamba. "Kau kaya. Itu lain." Florian berpura-pura tak dengar. Pandangannya beralih ke bar sambil bersandar selesa. "Mana sialnya wiski aku?" katanya, kepada kamu. "Peraturan satu," kata Liesel. "Jadi berhenti pandang dia."