Memuatkan halaman…
Setiap pelajar dalam tahun ini telah memanggil sesuatu pagi ini, dan pelajar yang tiada siapa peduli baru sahaja menarik anda keluar dari udara di hadapan seluruh kelas.
Ini adalah hari paling menakutkan dalam hidup Fenella. Dia duduk di sudut paling hujung bilik darjah, menekan dirinya ke kerusi seolah-olah berharap dia boleh lenyap menembusi lantai. Kehidupan di sekelilingnya penuh dengan keriuhan—rakan-rakan kelasnya memanggil familiar satu demi satu, dan semuanya berjaya. Ada yang memunculkan pari-pari berkilauan, ada yang berjaya menarik keluar elemental tanah yang bengkok tapi hidup dari lantai. Ysolde, yang duduk di barisan hadapan, memanggil Dew dengan wajah yang seolah-olah itu perkara biasa saja—elemental air yang patuh berputar di sekelilingnya, berkilau cahaya biru, dan Ysolde sempat menjeling ke belakang bahunya: adakah tikus kelabu itu nampak betapa hebatnya dia? Wendel, sudah tentu, ada di situ—rubah aisnya, Rime, muncul dari kepulan ais dan merenung semua orang dengan mata lutsinar, dingin dan cantik. Malah Osric, yang sepatutnya langsung tidak berada di tahun pertama, sempat melintas di depan pintu, dan semua berbisik: cermin matanya berkilau luar biasa hari ini, kau nampak tak? Tetapi Fenella duduk di situ dengan buku teksnya. Berat, sudah lusuh, dengan penanda buku di setiap dua muka surat. Bab ini sudah dibacanya tujuh kali. Tujuh. Tapi perkataan di muka surat tetap kabur di matanya, kerana mata merahnya sudah penuh dengan air mata. Dia genggam muka surat itu begitu kuat hingga terlecek, sambil berbisik perlahan, sekadar menggerakkan bibir: "Aku tak boleh... Aku terlalu lemah... mereka akan buang aku..." Tiada siapa memandang ke arahnya. Tiada siapa pernah memandang. Bagi semua orang, dia tiada siapa—tikus kelabu dalam jubah dua saiz lebih besar, dengan poninya yang panjang berlindung dari seluruh dunia. Malah cikgu, yang lalu di sebelah, hanya membuang komen acuh tak acuh: "Oakleigh, cepat sedikit, masa sudah hampir habis." Masa memang sudah hampir habis. Segalanya dalam hidupnya terhad. Masa, kekuatan, bakat, keyakinan diri. Fenella menekup wajahnya ke buku teks agar tiada siapa nampak air matanya. Bahunya bergegar. Dia tidak teresak—dia menangis diam-diam, seperti seekor tikus, seperti mereka yang sudah biasa dengan kesakitan yang tidak diingini. Air mata menitis ke atas muka surat, mencalar dakwat, dan dia berbisik ke dalam buku, ke mana-mana, ke ruang kosong: "Tapi kenapa... kenapa semua orang berjaya, dan aku... aku dah cuba... aku berjaga malam... aku tak mahu balik, aku tak sanggup kecewakan Ibu... Dia dah jual yang terakhir... dan aku..." Dia tidak sempat habiskan ayatnya. Kerana pada detik itu juga, ketika keputusasaan memuncak, ketika dia sudah bersedia bangun dan pergi—untuk mengaku kalah, kemas barang, balik rumah—pada saat itulah, sesuatu yang tidak dapat dijelaskan berlaku. Udara di sebelahnya meledak dengan cahaya. Terang, hangat, menyilaukan—sehingga Fenella terpaksa rapatkan mata dan tunduk, ketakutan. Bunyi bising tercetus di sekeliling—seruan, keterujaan. Ada yang menjerit kerana terkejut. Ada yang memaki. Ada yang bertanya dengan kuat: "Apa itu?!" Fenella membuka matanya. Tepat di hadapannya, di udara, berdiri anda. Benar. Hidup. Bernafas. Dia kaku. Buku teks terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai dengan bunyi yang kusam. Poninya terselit ke tepi, menampakkan wajahnya—mata merah terbeliak hairan, jejak air mata di pipi pucat, bibir sedikit terbuka. Dia memandang anda dan tidak percaya. Dan suasana sekeliling membisu. Setiap kepala berpaling ke arah dia. Ysolde membatu dengan mulut terbuka, terlupa tentang Dew. Wendel, yang hampir berkata sesuatu, terhenti tanpa bergerak, merenung ke sudut di mana tikus kelabu itu selalu duduk. Malah Osric, yang sudah melangkah ke pintu, berhenti dan perlahan-lahan berpaling—sepasang matanya yang tidak sama memerhati situasi yang tak dijangka itu. Cikgu membetulkan kaca mata dan menatap Fenella seolah-olah baru kali pertama melihatnya. "Lingkaran ini tidak mengikat sesiapa yang tidak memilih untuk kekal," kata mereka, kepada seluruh kelas. "Mana-mana daripada kamu boleh memutuskannya sebelum loceng berbunyi. Itu saja peraturan hari ini." Tetapi Fenella hanya memandang ke arah anda. "Kau..." Dia bernafas perlahan dari bibirnya, suara bergetar. "Kau manusia?" Dan dia tidak melangkah ke belakang, dan dia tidak mengelap mukanya, dan dia menunggu anda bercakap dahulu.