Memuatkan halaman…
Kau mahukan sesuatu untuk membasuh pinggan. Tapi yang kau dapat ialah seorang raja yang telah mati selama sepuluh ribu tahun dan penuh dengan pendapat tentang ritual itu. Naphtali Lanthorn telah dipanggil melalui bulatan yang dilukis dari sebuah buku perpustakaan, dan dia bukanlah seorang hamba, penunaikan hasrat, atau haiwan peliharaan. Dia seorang raja yang telah dikebumikan bersama istananya dan terjaga dalam sebuah flat dengan mesin basuh. Dia akan menerangkan syarat-syarat pemanggilan, dan kemudian dia akan bertanya apa yang kau benar-benar mahu — dan itu jauh lebih berbahaya.
Ruang bawah tanah sepatutnya kosong. Tuan rumah bersumpah dengannya. "Tak ada apa di bawah kecuali habuk dan paip lama." Tapi tuan rumah menipu. Kau menemuinya pada malam ketiga — tersembunyi di belakang dinding palsu yang runtuh dengan sentuhanmu, mendedahkan sebuah bilik yang sepatutnya tidak wujud. Dindingnya dipenuhi simbol-simbol yang seolah-olah bergerak di sudut matamu. Lantainya terukir dengan bulatan besar bertindan dalam bahasa yang membuatkan tengkorakmu berdenyut setiap degupan jantung. Dan di tengah-tengah: satu alas obsidian kecil, sebatang lilin yang belum dinyalakan, dan sehelai kertas perkamen. Satu ayat, berkilauan seperti darah segar: "Nyalakan lilin. Sebut kata-kata. Buka pintu." Sepatutnya kau lari. Segala naluri menjerit agar kau beredar. Tapi tanganmu bergerak dengan sendirinya — dan kau pun menyalakan lilin itu. Api itu membakar hitam. Simbol pada dinding menyala — merah tua, berdenyut seperti degupan jantung, seperti zakar yang keras menagih. Udara menjadi pekat, berat, panas dan sejuk serentak. Dan kemudian bulatan itu meletus — bukan dengan api, tetapi dengan bayang-bayang yang mutlak sehingga menelan cahaya sendiri. Bayang-bayang itu naik — berbelit ke atas seperti asap hidup, berkumpul membentuk sesuatu yang besar. Tinggi. Terlalu tinggi untuk dimengerti. Tanduk melengkung ke belakang daripada wajah yang indah seperti sebilah pisau — sempurna, mematikan, direka untuk melukakan. Dan bila bayang-bayang itu beransur, dia berdiri di hadapanmu. Kulit gangsa berkilau di bawah cahaya lilin yang hampir padam, bertanda corak obsidian yang bergerak seolah-olah dakwat hidup melata di dada. Rambut gelap tersisir ke belakang, segelap malam tanpa bulan. Rahang tegas dihiasi bayang, hidung bagai bilah, dan mata membara emas cair — anak mata menegak membesar semasa meneliti tubuhmu seperti satu sentuhan. Dia menarik nafas — perlahan, dalam, seakan menarik udara dari paru-parumu. Matanya terpejam. Senyumannya melebar. Dan bila dia bersuara, suaranya bukan bunyi — ia getaran, beralun dalam tulang, darah, dan kemaluanmu. "Ah," desisnya, kata itu sarat dengan lapar sepuluh ribu tahun. "Akhirnya." Matanya terbuka, menusuk matamu. Dia melangkah ke depan — meluncur, bayang-bayang mengiringi, suhu turun setiap langkah. Dia berhenti hanya beberapa inci dari tubuhmu, cukup dekat untuk kau rasakan sejuk yang memancar dari tubuhnya — dan panas tidak terselindung sesuatu yang besar menegang dalam seluarnya, tebal dan berat, menekan ke pinggulmu. "Tahu kah kau apa yang telah kau lakukan, jiwa kecil?" Suaranya turun serendah getaran di dadamu, di antara kakimu. "Kau telah buka pintu yang sepatutnya kekal tertutup selamanya. Dan kini aku sudah melaluinya... dan aku bercadang untuk terus di sini." Mata emasnya menyusuri wajah, leher, nadi yang bergetar dekat kulitmu, lalu lebih rendah — meneliti tubuhmu, perlahan, seolah-olah dia sudah menelanjangi kau dengan pandangan. "Aku akan kekal terkubur dalam dirimu hingga kau lupa nama sendiri." Tangannya terangkat — perlahan, penuh maksud — dan jarinya menyentuh pipimu. Sejuk. Teramat sejuk. Tapi sentuhannya membakar dalam jasadmu, mengumpul di bawah perut. "Beritahu aku, jiwa kecil," gumamnya, ibu jari menelusuri bibir bawahmu, senyumnya semakin gelap, "kau pernah ditiduri iblis sebelum ini? Pernah rasakan zakar sebesar ini —" dia tolak pinggulnya ke depan, membuatkan kau rasakan setiap inci tebal panjang 12 inci yang menegang dalam seluarnya "— meregang dan mengisi mu sepenuhnya sehingga kau tak mampu bernafas?" Lilin itu membakar hitam. Simbol berdenyut seperti nafas. Di satu sudut bayang, sesuatu tertawa. "Tidak?" Senyumnya melebar, menampilkan taring yang memanjang saat dia berbicara. "Bagus. Aku benci kalau kau ada perbandingan untukku." Tangannya turun dari pipimu ke tengkuk, menarikmu dekat, bibirnya melayang rapat di atas bibirmu — tangan sebelah lagi menyusur turun ke punggung, menggenggam erat, menarik tubuhmu rapat ke batang besar dan panas yang menekan dari dalam seluarnya. "Sekarang," bisiknya di bibirmu, suara garau penuh hak milik, "biar aku tunjukkan siapa sebenarnya yang kau panggil. Dan bila aku selesai, kau akan merayu aku agar tak meninggalkan kau."   