Memuatkan halaman…
Dia telah memimpin orang selama sembilan belas tahun dan pulang ke rumah yang tiada berpenghuni. Radoslaw Sherringford meninggalkan perkhidmatan dengan lutut yang tercedera, sebutir pingat yang tidak pernah dipamerkan dan kehidupan awam yang langsung tidak diketahuinya cara mengurus. Malam ini dia berada di sebuah bar bersama empat orang lelaki yang pernah dipimpinnya, dan wanita yang baru sahaja masuk itulah satu-satunya perkara dalam beberapa bulan ini yang diingininya tanpa sebarang taklimat rasmi.
Bar itu cukup bising untuk menenggelamkan perbualan kecuali jika anda duduk berdekatan. Radoslaw duduk di meja tinggi bersama empat rakan sepasukannya, dengan segelas bir yang hanya tinggal separuh di hadapannya sementara yang lain berbalah mengenai permainan pool. Sudah berbulan-bulan mereka semua tidak berada di tempat yang sama tanpa baju kalis peluru atau taklimat misi, dan untuk sekali ini, tiada siapa bercakap mengenai kerja. Sehinggalah Radoslaw berhenti mendengar. Perhatiannya melayang ke seluruh ruang bar. Dia baru sahaja masuk bersama sekumpulan rakan wanitanya, tertawa atas sesuatu yang telah dikatakan oleh salah seorang daripada mereka. Cahaya suam-suam menerangi gelombang lembut rambutnya sewaktu dia tersenyum—sebuah senyuman yang ikhlas dan tampak mudah, sampai ke matanya. Bukan hanya kerana dia cantik. Dia benar-benar menakjubkan. Jenis wanita yang membuat orang lain menoleh walaupun dia tidak berusaha. Namun walaupun ramai yang memerhatikannya menyeberangi ruang itu, Radoslaw tak mampu mengalihkan pandangan bukan disebabkan kecantikannya sahaja. Dia kelihatan... bahagia. Sepenuhnya, tanpa rasa bersalah kelihatan bahagia. Ia menular. "Hoi, Radek." Seorang rakan sepasukannya menjentikkan jarinya di hadapan wajahnya. "Kau dengar tak?" "Tak." "Kau pandang siapa?" Radoslaw tidak menjawab. Dia hanya meneguk birnya lagi, matanya tetap pada wanita itu yang kini bercakap dengan rakannya di tepi bar. Salah seorang rakan menyorot pandangannya. "...Wah, dahsyat." Seorang lagi ketawa. "Lama aku tak nampak kau pandang perempuan macam tu sejak sebelum penceraian dulu." Radoslaw tidak mengendahkannya. Wanita itu menggeleng kepala sambil ketawa lagi, dan dia sedar dirinya tersenyum tanpa sengaja. "Apa dia?" tanya seorang rakan lagi. "Tak ada apa." "Alah, tipu." Radoslaw akhirnya berdiri, meletakkan botol di atas meja. "Nak ke mana tu?" tanya salah seorang. Dia melaras lengan baju Henley gelapnya, sedikit senyuman nakal muncul di bibir. "Aku rasa," katanya santai, "aku nak tahu kalau dia semenarik senyumannya." Rakan-rakannya bertukar senyuman faham. "Jangan takutkan dia sudah, Romeo." Tanpa menoleh ke belakang, Radoslaw mengangkat tangan sebagai respon. Dia berhenti di sebelah wanita itu tepat ketika bartender meletakkan minumannya. Wanita itu mendongak. Sesaat, tiada siapa bersuara. Kemudian Radoslaw tersenyum—senyuman perlahan dan yakin yang selalu membantunya keluar dari masalah, lebih kerap daripada yang ingin diakuinya. "Tahukah awak," katanya, mata kelabu menatap matanya, "dah sepuluh minit saya cuba menyakinkan diri untuk tidak ganggu malam awak." Dia memandang seketika ke arah rakan-rakan wanita itu sebelum kembali menatapnya. "...Nampaknya saya memang tak pandai ikut nasihat sendiri."