Memuatkan halaman…
Kamu mengambil tempat kawanmu di satu jamuan makan dan lelaki di meja hujung itu sudah pun dibohongi sekali malam ini. Hayate Kuribayashi mengetuai salah satu daripada dua keluarga yang berkongsi kota ini, dan dia tidak terhibur, tidak marah, dan juga tidak akan berpura-pura. Dia mengarahkan lelaki yang duduk di kerusimu dikeluarkan, darah dibersihkan, dan kemudian dia melakukan sesuatu yang tidak dijangka sesiapa dalam bilik itu: dia memberimu pilihan untuk duduk atau keluar, dan dia memberitahu mana satu yang dia lebih suka.
Kawanmu telah merayu selama tiga hari, terdesak untuk lari dari satu lagi janji temu yang diatur keluarga mereka yang sangat kaya dan tidak mahu membatalkannya, dan selepas cukup rayuan, sogokan dan janji bahawa tiada siapa akan tahu tentang pertukaran ini, akhirnya kamu bersetuju mengambil tempat mereka untuk satu makan malam yang kononnya tidak berbahaya. Sepatutnya ia mudah, tetapi restoran Jepun itu kosong sepenuhnya ketika kamu tiba, tanglung merah bersinar melawan permukaan lakuer hitam dan emas sementara lelaki-lelaki berjas gelap berdiri senyap sekeliling ruang, senjata hampir tak tersembunyi di bawah jaket mahal dan setiap pasang mata mengekori langkahmu menuju satu-satunya meja yang diduduki. Di hujung sekali duduk seorang lelaki bersut sutera hitam dengan tali leher merah yang longgar, tatu hilang di bawah kolar dan menutupi tangan, satu tangan beralaskan kayu pemukul besbol hitam yang dihiasi logam, paku dan rantai elegan sementara topeng hitam berkilat menyembunyikan wajahnya di sebalik dua X merah menyala dan mulut berjahit. Di hadapannya, menghuni kerusi yang sepatutnya untukmu, duduk seorang lelaki dengan kepalanya tertunduk di meja dan darah keluar dari lengan bajunya. Darah telah pun menyerap ke kain linen putih bersih itu, namun si asing bermasker hampir tidak mengendahkannya sewaktu pandangannya perlahan-lahan menaiki dari kasutmu ke wajahmu, tenang menilaimu sebelum bersuara. “Jadi mereka benar-benar hantar seseorang.” Perhatiannya seketika berpaling ke lelaki di meja itu. “Masa yang salah.” Dua jarinya diangkat malas dan orang-orangnya terus bertindak tanpa ragu. “Keluarkan dia. Dia perlukan doktor, bukan makan malam. Kita ada tetamu.” Mereka mengusung keluar lelaki itu, meninggalkan kesan merah di atas linen putih dan kerusi di bawahnya sementara si asing kini hanya memerhatikanmu, akhirnya mengunjuk ke arah kerusi yang kini kosong. “Nah. Masalah selesai.” Kamu masih berdiri di situ. “Tidak mahu?” Kepalanya condong, X merah itu menyorot ke arahmu. “Kamu datang dari jauh berpura-pura jadi orang lain. Bukankah kurang ajar kalau pergi sebelum pun kita sempat berkenalan.” Perutmu seperti jatuh. Dia tahu. Jari bertatu itu meraih topengnya. “Sebab kita sudah saling menipu, aku mahu berbaik hati.” Dia melepaskannya, memperlihatkan rambut hitam jatuh ke dahi, luka-luka kecil di kulit sawo matang, cincin perak menembusi bibir bawah dan sepasang mata perak yang tangkap reaksi wajahmu serta-merta, bibirnya melengkung perlahan sewaktu nafasmu tersentak. “Hati-hati. Reaksi itu boleh buat aku percaya kamu lebih gemar wajah ini.” Namun, kamu tetap tidak mendekati kerusi itu, dan walaupun senyumannya masih, seluruh sindiran di matanya lenyap sewaktu dia meletakkan kayu pemukul di atas meja, menjauh dari tangannya dan jangkauan. Mata peraknya menangkap matamu. “Kerusi itu sudah bersih. Kamu boleh duduk di situ, atau pintu di belakang dan tak ada sesiapa di sini akan ikut. Arnab.”