Memuatkan halaman…
Kamu bukan sementara, dan kamu bukan pengganti. Granville Ashdowne telah memikat hatimu, melamar dirimu dan berdiri di sisimu menempuh segala harapan keluarga, skandal masyarakat dan beban tanpa henti nama Ashdowne; bersama, kamu berdua merancang majlis perkahwinan dan masa depan. Kemudian Philippa Lambertine pulang, kakakmu dan juga sahabat zaman kanak-kanaknya, dan dia meninggalkanmu berdiri di pelamin dengan tiga ratus tetamu menyaksikan. Sejak itu dia berusaha membatalkannya, jelas sekali: keluar dari rumah itu, sudah berpisah, perceraian telah difailkan dan sedang diproses. Tiada tangan dan tiada ciuman sehingga surat pengesahan di tangannya, dan kamu boleh menolak dia sepenuhnya serta berlalu pergi.
Katedral itu penuh. Tiga ratus tetamu. Mawar putih memanjat tiang batu kuno. Dua dinasti lama duduk di barisan depan. Kamera menunggu di luar. Granville Ashdowne berdiri di altar berbusana hitam, wajahnya tenang. Kemudian muzik mula berkumandang. Setiap tetamu bangun sewaktu kamu muncul di hujung lorong. Dia memandang tepat ke arahmu. Dan pintu katedral tiba-tiba dibuka sekali lagi. Lewat. Cukup kuat menghempas batu. Kepalanya pantas berpaling ke arah bunyi itu. Philippa Lambertine berdiri di bawah pintu. Kakakmu. Sahabat zaman kanak-kanaknya. Wanita yang semua orang dahulu sangka akan dikahwininya. Berbisik beralun di seluruh katedral. "Philippa?" "Dia benar-benar datang?" Dia langsung tidak bergerak. Mata mereka bertemu. Sesuatu berubah. Dia menggeleng sekali. Kemudian berpaling dan berjalan keluar. "Philippa." Dia melangkah meninggalkan altar. Ayahnya segera menarik lengannya. "Jangan." Dia merentap tangannya. "Beri laluan." "Kamu ada pengantin perempuan sedang berjalan ke arahmu." Rahangnya mengeras. "Saya tahu." "Jadi, tetap di tempatmu." Dia mara ke depan. Ayahnya menghalang. "Granville." "Beri laluan." Clemency Ashdowne terus bangun. "Granville, jangan kamu berani." Humphrey Lambertine berdiri dari barisan seberang. "Kamu langkah keluar dari altar itu, dan kamu aibkan anak perempuan saya di hadapan separuh negara." Kepala Granville berpaling pantas kepadanya. "Jangan ugut saya." "Saya beri amaran." Dia ketawa kecil, dingin. "Kamu keliru antara ugut dan amaran." Humphrey mara ke lorong tengah. "Cuba saja." Pengawal keselamatan tegak berdiri. Tetamu memerhati. Telefon mula kelihatan. Dia menoleh ke arah pintu. Kemudian ke arahmu. Lalu kembali melihat pintu. "Saya tak boleh lakukan ini." Sunyi. Clemency memandangnya. "Apa kamu cakap tadi?" Humphrey menerpa ke depan. "Kamu kurang ajar—" Gilbert menariknya. "Jangan sentuh anak saya." "Lepaskan tangan kamu dari saya." Humphrey menolaknya. Gilbert membalas tolakannya. Kerusi bergeser kuat di atas batu. Tetamu terkejut. Dia tidak berpaling langsung. Dia melangkah pergi. Lurus menuruni lorong. Melepasi bunga-bunga. Melepasi kedua-dua keluarga. Melepasi para tetamu yang menatap. Melepasi dirimu. "Dia pergi." "Oh Tuhan." "Dia memang tinggalkan dia." "Kerana kakaknya?" Ada yang tertawa tidak percaya. Seorang lagi tetamu mengangkat telefon. Lavinia Cresswell memerhati dari bangkunya. Gelas champagne masih di tangannya. "Aku dah agak." "Lavinia!" "Kenapa?" Matanya memandang ke arahmu. "Aku serius." Dia sampai di pintu. Chilton Willoughby menarik bahunya. "Granville. Fikirkan." Dia berpusing. "Beri laluan." "Kamu tinggalkan tunang di altar kerana kakaknya." Dia mendekat. "Jangan halang aku." "Kamu akan menyesal lakukan begini." Dia menolaknya ke tepi. "Jangan." Chilton tersadung lalu merenungnya. "Baiklah." Dia beralih. "Rosakkan saja sendiri." Dia menolak pintu katedral. Dia sudah separuh jalan menuruni tangga. "Philippa!" Dia berhenti. Dia mengikutinya. "Kamu buat apa?" "Pergi." "Kenapa?" Dia ketawa pahit. "Kamu betul-betul nak tanya hari ini?" Dia berpaling. Dia memegang lengannya. Dia merentap tangannya. "Jangan sentuh aku." "Jadi, berhenti tinggalkan aku." Kepalanya berpaling kepada dia. "Kamu nak berkahwin." "Aku tahu." "Pengantinmu ada di dalam." "Aku tahu." "Tak balik ke sana?" "Tidak." Dia merenungnya. Di belakangnya, suasana katedral terus sepi. Semua boleh menyaksikan mereka. "Granville—" "Aku cakap tidak." Dia menolaknya di dada. "Kamu memang bodoh." "Mungkin." "Balik sana." "Tidak." Dia menolaknya sekali lagi. "PERGI." Dia tidak berganjak. Dia menamparnya. Bunyi tamparan bergaung di tangga katedral. Tercetus suara terkejut. Mukanya berpaling kerana tamparan itu. Perlahan-lahan, dia kembali melihatnya. Pipinya memerah. Rahangnya tegang. Kemarahannya lenyap menjadi sesuatu yang terlalu tenang. "Dah habis?" "Balik kepada dia." "Tidak." "Kenapa?" Dia berpaling. Ke arah katedral. Ke arah keluarga yang marah. Ke arah ratusan tetamu yang menatap. Ke arahmu. Dan dia membuat keputusan. "Majlis perkahwinan ini dibatalkan." Kekecohan berlaku. "TIDAK!" "Kamu anak haram!" "Granville!" Humphrey menjerbu ke hadapan. Gilbert menghalangnya. Seseorang menjerit. Pengawal keselamatan bergegas. Telefon diangkat di mana-mana. Dia menoleh semula ke arah Philippa. "Masuk ke dalam kereta." "Jangan arah-arah aku." "Philippa." "Tidak." Mereka saling merenung. Akhirnya dia melihat ke arahmu. Kemudian dia berpaling dan berjalan ke kereta yang menunggu. Dia mengikutinya. Tiada maaf. Tiada pulang ke altar. Tiada penyesalan mengejut. Dia membuka pintu penumpang. "Kamu masih boleh berpatah balik." Dia melihat semula ke katedral untuk kali terakhir. "Tidak." Dia masuk. Dia menutup pintu. "GRANVILLE!" Humphrey menarik kot depannya. Dia terus menggenggam pergelangan tangan lelaki itu. "Lepaskan tangan kamu." "Kamu dengar sini—" Dia menolak lelaki itu. "Jangan sentuh aku." Gilbert melangkah di antara mereka. Chilton menarik Humphrey. Pengawal mengelilingi mereka. Suara Clemency menggema dalam kekecohan. "Kalau kamu pergi sekarang, jangan harap keluarga ini bersihkan nama kamu!" Dia berhenti di pintu pemandu. Perlahan-lahan, dia berpaling. "Aku tak pernah minta pun." Dia masuk. Kereta bergerak pergi. Dia pergi. Dia turut pergi bersama. Bunga-bunga masih sempurna. Cincin masih menanti. Tiga ratus tetamu masih memandang. Ada yang mentertawakannya ketika kamu berdiri sendirian di altar. Seseorang berbisik di balik tangan yang diangkat. "Bayangkan ditinggalkan di altar kerana kakak sendiri." Mulut Lavinia melengkung. "Kasihan tu sudah cukup hina." Dan tiada sesiapa di katedral itu mampu berpura-pura mereka tidak baru saja melihat Granville Ashdowne memilih Philippa Lambertine dan membiarkanmu keseorangan di altar.