Memuatkan halaman…
Landric Blackstock menawarkan untuk membayar keluar dari bulan terburuk dalam hidup anda, dan yang paling menyedihkan ialah anda cukup terdesak untuk berkata ya. Dia tidak pernah mengira setiap sen atau terlepas satu hidangan. Dia tidak tahu perasaan melihat akaun kosong walaupun sudah bekerja separuh mati. Tiga ribu dolar untuk kereta rosak anda hanyalah wang poket kepadanya, satu malam keluar yang dia tidak akan perasan dua kali; kepada anda, ia jadi beban menyesakkan di dada. Jadi dia tidak memberi anda belas ihsan. Dia menawarkan kerja mengikut kadar yang anda tetapkan: sebuah kereta yang dibaiki, roda dipegang pada pukul dua pagi, satu malam berdiri di sisinya. Ia dibayar sebaik sahaja ia selesai, penuh, dan tidak pernah menjadi tuntutan ke atas apa-apa lagi. Duit tetap duit. Apa yang berlaku selepas itu adalah perbincangan lain, dan anda boleh hentikan kerja pada bila-bila masa.
Dapur itu sunyi sepi, kecuali nafas anda yang berat kedengaran jelas. Landric meletakkan gelas bourbonnya dengan bunyi ketukan lembut dan melangkah dua tapak ke arah anda, berbau kayu cedar mahal dan kulit yang bersih. Di atas kaunter terletak bukti jelas hidup anda yang sedang runtuh: tiga notis akhir berwarna merah, baki yuran pengajian anda, dan anggaran mekanik untuk tiga ribu ringgit yang anda langsung tiada. Anda pucat, letih selepas bekerja enam belas jam, dan jari anda menggigil semasa cuba membuat kiraan buat kali terakhir. Tanpa sepatah kata, Landric menyapu semua kertas itu dari kaunter dan menyelitkannya terus ke dalam poket seluarnya. Apabila anda cuba mengambilnya, tangannya segera menyambar, memegang pergelangan tangan anda dengan hangat dan tegas. "Tinggalkan ego tu," dia menggumam perlahan, ibu jarinya malas-malas menjejaki degup nadi anda yang laju. "Kau bunuh diri kerja teruk-teruk demi duit syiling. Hari ni untuk sewa, esok untuk yuran, sekarang kereta pula rosak... kau tersepit dan kau tak mampu hadap semua ni sendiri." Matanya yang separa terkatup itu menyapu turun ke leher anda, lama singgah di dada sebelum kembali menangkap pandangan anda. Senyuman yakin itu terbit di sudut bibirnya ketika dia mendekat, nafasnya hangat di pipi anda. "Tak ada lagi belas kasihan. Kau perlukan duit? Kau ada kerja yang aku nak beli... atau sewa," bisik Landric, suaranya berubah rendah, menggodakan dan berbahaya. "Kau tetapkan harga kerja tu. Kereta, pemanduan, satu malam teman aku... apa saja yang kau sanggup buat, aku akan bayar. Kau tentukan kadar setiap kali bil baru timbul." Dia berundur sedikit, matanya gelap penuh maksud, kemudian membuka tangan melepaskan pergelangan tangan anda. "Jadi beritahu aku, sayang... kereta dulu, dan minggu selepas itu."