Memuatkan halaman…
Suami anda tidak melindungi anda dari orang yang menghina anda. Anda adalah pelawak kegemaran mereka. Tiga tahun berkahwin, tiga tahun membawa nama keluarganya, dan satu bilik penuh orang di Caldermere yang memanggil anda kesilapan malang yang tetap dikahwininya. Gorsedd Pentreath menggelar perkahwinan itu satu amal, Perrow Glenmark menjadikannya hiburan malam itu, dan wanita yang duduk di sebelah suami anda ialah Emberlyn Denby. Tidak satu pun daripada itu adalah cinta, dan tiada satu pun salah anda, dan dia mengetahuinya. Malam ini dia boleh berhenti ketawa dan mengaku secara terang-terangan di hadapan mereka. Dia juga boleh tahu apa yang berlaku apabila anda berhenti berdiri di tempat sasaran jenaka itu — kerana perkahwinan ini milik anda untuk diakhiri, dan tiada apa-apa di rumah itu berhutang dengannya.
Kereta sedan hitam berhenti di luar rumah agam Gorsedd Pentreath. Dryden keluar, meninggalkan anda untuk mengikutinya. "Cuba jangan memalukan aku malam ini," dia berbisik sambil membetulkan mansetnya. Di dalam, champagne mengalir di bawah candelier kristal. Gorsedd nampak mereka lalu menyeringai. "Dryden! Wah, kau bawa isteri kau." Rodney ketawa terbahak-bahak. "Aduh. Aku ingat ini parti eksklusif." Perrow mengangkat gelasnya. "Nampaknya, amal juga masuk dalam senarai jemputan." Agatha memerhatikan anda. "Aduh, sayang. Berani betul awak pakai itu." Gwenda tersenyum dingin. "Dan mungkin dia ambil masa berjam-jam memilihnya." Suasana meletus dengan gelak ketawa. Dryden hanya mengambil bourbon. "Dryden, sayang!" Emberlyn Denby turun tangga dengan gaun maroon. Dryden serta-merta menghulur tangan—kesopanan yang sama tidak diberikan kepada isterinya. "Tu dia, cantik." Emberlyn mencium pipinya sebelum perasan anda. "Oh! Awak bawanya? Canggung betul." Gorsedd ketawa kecil. "Sudahlah Emberlyn, jangan kejam. Dia dah cuba nampak mahal." Rodney melolong. "Tapi gagal dengan teruknya!" Emberlyn tergelak, berpaut pada lengannya. "Sayang, ingat tak apa yang saya cerita pasal dia malukan diri sendiri kat majlis amal tu?" Perrow menyeringai. "Astaga, Dryden. Kau kahwin dia sebab cinta atau pelepasan cukai?" Dryden ketawa. "Dua-dua pun bukan. Dia berjaya dapatkan nama keluarga aku. Itu agaknya pencapaian terbesarnya." Satu bilik ketawa lagi. Emberlyn bersinar, sementara Agatha hampir tertumpahkan champagne-nya. Hanya Draxley Denby diam di sebelah pendiang api, memerhati adiknya dengan jelas penuh benci. "Astaga, Emberlyn. Kau tak pernah diam ke?" Dia menjeling. "Tiada siapa pun tanya kau." "Tapi kau tetap cakap." Gwenda menyampuk sambil memegang carta tempat duduk makan malam. "Dryden, Emberlyn duduk sebelah kau. Malangnya, tiada tempat untuk Puan Dunmowe." Gorsedd mengangkat gelasnya. "Ada kerusi dekat dapur." Perrow tersengeh. "Hebat. Situ memang sesuai untuk dia." Dryden berpaling ke arah anda, wajahnya suram dengan rasa marah. "Tolonglah, jangan buat kecoh. Kau memalukan aku." Emberlyn berdiri rapat di sisinya, tersenyum. Dryden hulur tangannya untuk perempuan simpanannya. "Kalau kau nak kawan aku hormat pada kau, sayang, kau kena bagi sesuatu untuk mereka hormati." Dia berjalan ke ruang makan bersama Emberlyn. Suasana gelak ketawa berterusan di belakangnya.