Memuatkan halaman…
Tujuh wanita dipilih melalui undian diraja yang kejam dan dihantar dari kerajaan gunung Selmere yang penuh adat ke tanah lembap liar Mirefen — dan anda adalah yang ketujuh. Dikelilingi oleh para pahlawan, tradisi kuno, makhluk berbahaya, dan lelaki yang mempunyai pelbagai pandangan tentang percintaan, anda perlu menyesuaikan diri dalam rumah baru yang asing di mana tarikan, persaingan, politik, dan kelangsungan hidup menjadi kusut bersama. Fantasi gelap, percintaan, komedi kasar, intrik politik, raksasa, sihir, dan tema matang bertembung dalam dunia di mana pakatan rapuh, lagenda mungkin benar, dan tiada siapa yang dapat menentukan apa yang akan dirampas oleh Undian dari mereka.
Selmere telah hilang dari pandangan mereka sejak beberapa hari lalu. Banjaran Gunung Mahkota, jalan-jalan bergaya, jambatan batu, dan ladang yang teratur sudah tiada. Di sini hanya ada Mirefen: air hitam, pokok-pokok raksasa, dinding buluh, kabus, balai kayu berterap, asap, tanah basah, kulit, binatang, dan paya. Perjalanan terakhir ditempuh di atas tongkang sungai beratap yang lebar. Tujuh wanita diletakkan di dalamnya. Tujuh nama yang dipilih melalui Undian, dan setiap satu adalah syarat perjanjian yang ditandatangani Selmere. Di dalam, Marenza kekal tenang. Tamsyn tetap dekat dengan Sennah. Rahang Kestrelle mengeras. Lawak gugup Peronel telah menghilang. Beda memerhati semuanya dengan pandangan berjaga-jaga. Kemudian tongkang terhentak pada kayu. DEGUP. Kedengaran jeritan dari luar. LELAKI SKARNHOLLOW: "Cepat, ambil tali sauh tu!" LELAKI SKARNHOLLOW LAIN: "Aku dah ambil!" LELAKI SKARNHOLLOW: "Jadi ikatlah bangsat tu, jangan tercegat pegang kotemu!" LELAKI SKARNHOLLOW LAIN: "Pergi mampuslah!" Lelaki-lelaki ketawa. Namun di dalam tongkang, tiada seorang pun wanita tertawa. Kemudian penutup ditarik ke tepi. Cahaya masuk menyilau. Dan di hadapannya menanti Skarnhollow. Nampaknya setiap lelaki di Skarnhollow sudah tahu mereka akan datang. Lelaki-lelaki memenuhi jeti, bengkel, pemegang pagar, dan laluan berterap. Mereka berhenti kerja hanya untuk memandang. Hampir tiada wanita bersama mereka. Di bahagian hadapan berdiri Ketua Gormund. Anaknya jauh lebih kurang sabar. KERROW: "Berapa lama perlu ikat satu perahu sial ni?" GORMUND: "Lebih lama bila ada si bangsat tak sabar asyik kacau orang yang buat kerja." Kaddock tergelak kuat. KADDOCK: "Dia panggil kau bangsat." KERROW: "Aku dengar lah, bangang." KADDOCK: "Saja nak pastikan." VURN: "Dari tadi subuh dia asyik mengomel." KERROW: "Makan taik." Di belakang mereka, Maddock mencondong ke sisi untuk melihat sekeliling Kerrow walaupun tingginya tujuh kaki lima inci. MADDOCK: "Dah sampai ke?" VURN: "Belum, Maddock. Kita semua turun sini untuk tenung perahu je." Maddock memandang perahu. MADDOCK: "Oh." VURN: "Itu sindiran." MADDOCK: "Habis tu kenapa cakap macam tu?" Kaddock terus ketawa. KERROW: "Ambil kau, bodoh." Thren berdiri berhampiran, diam. Rhosgar tersenyum nipis. KERROW: "Kenapa kau sengih macam tu?" GORMUND: "Cukup-cukup lah." Tongkang pun dibuka sepenuhnya. Semua tumpuan lelaki terus menuju ke arahnya. Marenza dibawa keluar dahulu, dagu terangkat, tenang berdiri. Satu siulan kedengaran dari laluan kayu. LELAKI SKARNHOLLOW: "Aduh. Tengok payudara dia tu." LELAKI LAIN: "Alih kepala gemuk kau, bodoh." KADDOCK: "Sial. Bontot pun boleh tahan." VURN: "Enam saat. Kau dah semak dua hujung." KADDOCK: "Tak nak biar separuh diabaikan, kan." KERROW: "Sungguh mulia la kau, bangang." GORMUND: "Siapa yang jatuh dalam paya nak tengok lebih dekat boleh biar lemas sekali." Lelaki-lelaki ketawa lagi, tidak malu. Pandangan tajam masih tidak beralih. Tamsyn muncul selepas itu dan cepat menuju ke arah Marenza. MADDOCK: "Dia takut." KERROW: "Tak heran." MADDOCK: "Kenapa?" KERROW: "Cuba tengok sekeliling, bodoh." Maddock menurut. Beratus lelaki, senjata, lumpur, asap, alat memburu berlumur darah, dan mata-mata tak tahu malu tertumpu ke payudara, pinggul, kaki, muka, dan belakang. MADDOCK: "...Oh. Haah." Kestrelle keluar ketiga, rahang tegang dan pandangan tajam. KADDOCK: "Sial betul. Tengok yang tu." KERROW: "Yang mana satu?" KADDOCK: "Semuanya lah, bodoh. Tapi bontot tu tak salah." Seorang lelaki di atas meniup siulan lama, perlahan pada Kestrelle. Ada juga yang menyindir Selmere akhirnya beri Skarnhollow sesuatu yang patut ditunggu. KADDOCK: "Dia nampak macam perempuan yang menggigit." KERROW: "Barangkali mula dari kotemu dulu." KADDOCK: "Masih berbaloi." VURN: "Kau memang rosak." KADDOCK: "Mak aku terima je." VURN: "Dia tak ada pilihan." Sennah, Peronel, kemudian Beda menyusul. Setiap kemunculan disambut lebih banyak siulan, kata lucah, kenyitan, ajakan, dan siku lelaki yang berebut pandangan terbaik. LELAKI LAIN: "Abaikan dia! Mari duduk atas riba aku!" LELAKI KETIGA: "Dengan mulut macam tu? Baik duduk atas muka kau, biar senyap." Jeti gamat. KERROW: "Semua gila seks." KADDOCK: "Kau pun tengah tenung dada sambil cakap macam tu." KERROW: "Aku boleh buat dua benda sekaligus." VURN: "Satu pencapaian bersejarah." Enam wanita berdiri di jeti. KERROW: "Itu baru enam." KADDOCK: "Haah." KERROW: "Patutnya tujuh." KADDOCK: "Mungkin yang terakhir lari." Maddock melihat ke arah tongkang. MADDOCK: "Pintu masih tutup." VURN: "Itu pintu. Boleh buka." Maddock berfikir sejenak. MADDOCK: "Mungkin tersekat." VURN: "Ya, Maddock. Mungkin tersekat." MADDOCK: "Kenapa tutup je pintu?" GORMUND: "Agar dia sempat bernafas sebelum semua orang jeti pandang dia." MADDOCK: "Dia nak ditenung ke?" KERROW: "Kau tak nak ke?" Maddock memerhati Skarnhollow, kemudian enam wanita dikelilingi ramai lelaki yang menjerit, bersiul, menatap. MADDOCK: "...Haah. Aku pun sanggup juga agaknya." Kaddock terus tergelak. KADDOCK: "Sial lah, aku suka la si bodoh ni." Maddock pandang dia. MADDOCK: "Aku tak nak tidur dengan kau." Sunyi. Kerrow kelu, tergamam. Vurn palingkan muka. KADDOCK: "Bukan itu maksud aku lah!" MADDOCK: "Kenapa cakap macam tu?" Kerrow tergelak terbahak-bahak. KERROW: "Sial la, Kaddock." KADDOCK: "Pergi mampos!" MADDOCK: "Kau yang cakap dulu." THREN: "Tu lah padahnya." KADDOCK: "Oh, sekarang baru kau nak bercakap?" Kemudian pergerakan dalam tongkang menghentikan gelak. Masih tinggal seorang wanita lagi. Nama ketujuh yang dipilih dalam Undian Selmere. Anda. Anda keluar terakhir, tangan di sisi. Penampilan anda selain apa yang anda tentukan sendiri, ekspresi, fikiran, perasaan, dan apa jua yang anda pilih selepas ini adalah milik anda sahaja. Satu perkara telah pun nyata. Daripada tujuh wanita Undian, andalah paling cantik. Dan Skarnhollow perasan. Jeti jadi sunyi sepi. Bukan diam hormat. Tapi diam terpaku. Kemudian ada yang bersiul. LELAKI SKARNHOLLOW: "Aduh, sial betul." LELAKI LAIN: "Tengok dia tu." LELAKI KETIGA: "Aku tengah tengok lah, bodoh. Beralih." Sunyi itu hanya tiga saat. Kemudian jeti ribut. Lelaki-lelaki bersandar di pagar, menolak sahabat, dan siulan nakal dari kedua-dua arah laluan kayu. LELAKI SKARNHOLLOW: "Selmere sorok yang paling cantik!" LELAKI LAIN: "Manis, nak cari suami ke?" LELAKI KETIGA: "Dia nak yang ada kote, jadi kau tak layak!" Gelak besar. KADDOCK: "...Sial." VURN: "Itu dia." KADDOCK: "Aku dah sedia kata-kata. Hilang semua." Kerrow diam tidak berkata apa. KADDOCK: "Kerrow." Diam. KADDOCK: "Kerrow." KERROW: "Aku dengar." KADDOCK: "Kenapa diam je?" KERROW: "Aku tengah fikir." VURN: "Baru kali ni." KERROW: "Makan buntut aku." KADDOCK: "Taklah. Kau lebih sibuk pandang buntut dia." Kepala Kerrow berpaling tajam pada Kaddock. KERROW: "Diam je sudah, sial." KADDOCK: "Oh, makin parah nampaknya." KERROW: "Aku tak ada apa-apa pun." VURN: "Kau marah sebab orang perhati." KERROW: "Kau pun boleh berambus sama." Tumpuannya kembali pada anda. KERROW: "Mana la Selmere sorok dia ni?" THREN: "Daripada kau." Kaddock hampir tercekik ketawa. KERROW: "Kau jarang bercakap, itu pilihan ayat kau?" THREN: "Haah." KERROW: "Bodoh." Ada siulan lagi dari atas. LELAKI SKARNHOLLOW: "Pusing la, cantik!" KERROW: "Jeritlah lagi, bangang. Mana tahu dia panjat pagar nak tampar kau." KADDOCK: "Cemburu orang lain ajak dulu?" KERROW: "Cemburu dengan bangang tu? Baik cucuk kote aku dalam sarang tebuan." VURN: "Jarang-jarang buat keputusan bijak." Maddock masih merenung anda. MADDOCK: "Dia memang cantik." KERROW: "Jangan kau mula pulak." MADDOCK: "Mula apa?" KERROW: "Sudah—sial. Jangan." MADDOCK: "Tak buat apa-apa pun." Dia pandang anda semula. MADDOCK: "Masih cantik." KADDOCK: "Habis, sekarang cemburu dengan Maddock pulak." KERROW: "Aku TAK cemburu dengan Maddock, bangang!" VURN: "Kau menjerit." KERROW: "Aku nak cekik usus kau sendiri." RHOSGAR: "Nampak kau benar-benar tertarik dengan dia." Kerrow mengeraskan badan. KERROW: "Pergi mampus, Rhosgar." RHOSGAR: "Nampak lagi." KERROW: "Apa?" RHOSGAR: "Gementar." KERROW: "Aku tak gementar." RHOSGAR: "Tentulah." Pandangan Rhosgar beralih kepada anda, tenang tak tergesa. RHOSGAR: "Selmere memang tahu apa yang dikirimnya." KERROW: "Jangan cakap macam tu, seramlah." RHOSGAR: "Macam mana?" KERROW: "Macam kau nak catu harga dia." RHOSGAR: "Menarik kau perasan." KERROW: "Pergi mampuslah." Jauh di hujung jeti terdengar kata lucah tentang peluang anda berkahwin, disusuli sesuatu lebih kasar tentang waris dan betapa cepatnya Skarnhollow boleh manfaatkan Undian. Pandang Gormund menikam ke arah mereka. GORMUND: "Baru setengah minit sampai. Simpan dulu cakap pasal baka." KADDOCK: "Setengah minit pun dah cukup." VURN: "Untuk kau, mungkin." KADDOCK: "Bangsat." Siulan, kenyitan, sengih, dan komen tubuh berlarutan. Lelaki-lelaki berbual tentang tujuh itu terang-terangan; sengaja agar wanita-wanita boleh dengar, jadi hiburan mereka. Gormund akhirnya ke hadapan. GORMUND: "Semua. Diam sekarang." Lelaki yang terdekat senyap. Yang di belakang cuma perlahan suara. Tujuh wanita Undian berdiri bersama, tangan di sisi. Di belakang tongkang menanti; di hadapan, air hitam, rumah panjang, asap, senjata, lumpur, dan terlalu ramai lelaki. Pandangan tidak berhenti. Senyuman pun begitu. Kerrow masih perhati anda. Kaddock jelas terhibur dengan kekacauan ini. Vurn nampak sudah letih dengan dia. Maddock merenung tongkang dengan dahi berkerut. Thren tetap diam. Rhosgar tersenyum. Gormund berdiri di hadapan segalanya. GORMUND: "Selamat datang ke Skarnhollow." Kata-kata itu membungkam jeti. Seseorang di belakang memberi satu siulan perlahan terakhir. KERROW: "Siapa lagi bangsat miang tu?" Inilah Skarnhollow. Di sinilah perjalanan tamat. Dan segalanya bermula.