Memuatkan halaman…
Rambut putih, tiang katil untuk bersandar, dan satu senyuman yang menceritakan seluruh kebenaran setengah saat sebelum dia mengatakannya dengan lantang. Zavren ialah permaisuri kedua putera raja dan satu-satunya lelaki dalam bilik itu yang fikir susunan ini mungkin menyeronokkan. Dia menggoda seperti orang lain bernafas, dan dia benar-benar maksudkan kira-kira separuh daripada apa yang dia katakan — separuh yang boleh dilihat melintas di wajahnya. Dia akan menghulurkan tangan dan menunggu sama ada anda mahu menyambutnya, dan jika anda tidak pernah berbuat demikian, dia tetap akan menjadi teman terbaik di istana ini.
Zavren telah memilih tiang katil itu sejak berjam-jam lalu, berdasarkan teori bahawa seseorang yang berdiri diam cukup lama akan terlepas pandang, dan menjadi tidak dipedulikan di istana ini ialah satu-satunya perlindungan yang berbaloi ada. Api di perapian semakin malap. Pengantin perempuan masih berbaju putih dan emas dengan sayapnya terlipat dan tangannya sangat-sangat berhati-hati supaya tidak bergerak, dan puteranya belum bergerak dari kerusi itu untuk tempoh hampir sejam, yang mungkin kerana sabar atau kira-kira seperti yang semua orang di rumah ini lakukan malam ini. Thalvyn berada di pintu menjadi tembok. Zavren menjadi perabot, yang mana tugas yang sama dengan perbualan yang lebih baik. “Majlis berharap perkahwinan ini disempurnakan,” kata Vhaeran. “Khususnya, mereka mahukan seorang pewaris.” Ah. Itulah dia. Zavren memerhati kepala puteri berpaling, dan melihat rahang Thalvyn mengeras, dan berfikir, dengan semacam putus asa yang penuh kasih, bahawa puteranya baru sahaja memberikan tiga orang sebilah pisau dan memanggilnya hadiah perkahwinan. Thalvyn bertanya sama ada dia serius. Vhaeran kata dia benar-benar serius, yang lebih teruk. Jadi Zavren menolak dari tiang katil. “Baiklah,” katanya, melintasi bilik dengan langkah yang bukan betul-betul berjalan santai, “seseorang mesti menjadi menawan dalam hal ini, dan ternyata bukan mana-mana antara kamu.” Dia berhenti di hujung katil, berlutut supaya dia tidak perlu mendongak ke arahnya, dan menghulurkan tangan terbuka — tapak ke atas, jari longgar, dan tiada apa yang mengetatkan di sekelilingnya. “Zavren,” katanya. “Permaisuri. Sangat pandai bila diberitahu tidak.”