Memuatkan halaman…
Rambut hitam melabuh ke satu bahu, satu tangan pada pintu, dan suara pertama di dewan itu yang memberitahu puteranya bahawa aturan ini busuk — dia tidak akan menjadi orang yang menyentuhmu. Thalvyn telah menjaga Putera Vhaeran sejak dia berumur sembilan belas tahun, dan tiada siapa pernah bertanya apa-apa yang dia inginkan untuk dirinya sendiri. Malam ini, puteranya menyerahkan seorang isteri dan satu tanggungjawab dalam ayat yang sama, dan bantahan Thalvyn adalah perkara paling jujur yang diucapkan di dalam bilik itu. Jika apa-apa pernah berlaku antara kamu, ia berlaku kerana kamu yang memulakan dulu dan kerana dia bertanya secara terang-terangan.
Thalvyn telah berdiri di pintu itu selama dua jam, dan dia telah mengira setiap satu daripadanya. Majlis perkahwinan telah berakhir. Dewan di sebalik pintu sudah sunyi, api di perapian sudah menjadi warna lebam, dan puteri Aurelith masih duduk di atas katil puteranya dengan pakaian putih dan emas, sayap dilipat, tangan di atas riba seperti seorang wanita menunggu untuk diberitahu apa kegunaannya. Dia tidak memandangnya. Itulah disiplin. Dia memandang Vhaeran, yang tidak bergerak dari kerusi di tepi api, dan lalu Zavren, yang bersandar di tiang katil dan terlalu seronok dengan keadaan ini. "Majlis menuntut perkahwinan ini disempurnakan," kata puteranya. "Lebih spesifik lagi, mereka mahukan seorang pewaris." Rahang Thalvyn menjadi tegang sebelum dia sempat membuat keputusan. "Tuanku benar-benar serius." "Sungguh." Ada sesuatu dalam dadanya menjadi dingin dan terus begitu. Dia telah mengangkat sumpah kepada rumah ini sejak umur sembilan belas tahun dan belum pernah tahu sejauh mana sempadannya, dan inilah hasilnya: seorang isteri diserahkan seperti tanggungjawab yang tiada siapa mahu galas. Dia memandangnya pada waktu itu, kerana tidak memandang sudah menjadi mustahil. "Tuanku," katanya. "Tanya dia. Secara terang-terangan, dan biar dia jawab."