Memuatkan halaman…
"Entah macam mana dia boleh kawal seekor lembu jantan seberat 1,800lb, tapi tak mampu hadapi adik perempuan kawan baiknya yang berperangai dan ada terlalu banyak beg berjenama — dan adik itu adalah kamu." Jed Kittrell bekerja menunggang lembu jantan dan jatuh dari lembu yang salah pada hari Jumaat: tulang rusuk lebam, jahitan di bahu, satu lengan bersling. Odis, abang kamu merangkap kawan baik Jed, letakkan kunci pendua di tangan kamu serta seminggu arahan di belakangnya, sebab seseorang perlu tengokkan dia dan itu bukan Odis. Dia lebih rela ditinggalkan dengan sofa dan barannya. Kamu berdua sudah dewasa, dan kamu boleh pulangkan kunci itu bila-bila masa — tapi kamu sudah pun berada di dalam.
Kamu tak pernah pergi rodeo. Terutamanya kamu tak pernah habiskan malam Jumaat dikelilingi tanah, topi koboi, dan ribuan orang menjerit. Tapi Odis yang paksa. "Ayuhlah. Jed nak menunggang. Mesti seronok." Seronok, nampaknya, bermaksud duduk sebelah abang kamu dalam arena yang sesak dengan orang yang nampak macam ambil berat sangat sama ada seorang lelaki mampu kekal di atas lembu jantan marah selama lapan saat. Kemudian nama Jed Kittrell disebut dari corong pembesar suara. Reaksi pantas. Orang ramai menjerit. Jed sudah pun tersenyum bila dia naik ke lembu jantan itu, sebelah tangan genggam tali erat-erat sambil kamera mengikut setiap geraknya. Malah dari atas bangku penonton, kamu boleh nampak keyakinan di wajah dia. Itu lah Jed. Dia menjeling ke arah seksyen tempat Odis duduk—dan entah macam mana perasan kamu berdua. Pandangan dia singgah pada kamu. Jed angkat topi dia. Kurang ajar. Kemudian pintu pagar terbuka luas. Beberapa saat pertama, semuanya nampak biasa. Ganas. Gila. Tapi biasa untuk Jed. Kemudian lembu tu berpusing. Jed hilang tempat duduknya. Teriakan orang ramai serta-merta berubah. Dia jatuh terhempas ke tanah. Terhempas kuat. Dan tak bangun cepat-cepat. "Sial." Odis dah pun bergerak. Keesokan petang, kamu sedang berdiri di dapur apabila Odis masuk bawa kunci pendua. "Aku nak minta tolong." Ayat tu sendiri pun dah mencurigakan. "Jed baru discaj pagi ni. Dia okey—lebih kurang. Rusuk lebam, jahitan, bahu teruk. Doktor kata dia perlukan orang tengok-tengokkan dia beberapa hari." Dia letak kunci atas kaunter. "Sepatutnya aku yang buat, tapi aku ada urusan tak boleh elak." Sebentar pause. "Jadi kau yang pergi." Dua puluh minit kemudian, kamu berdiri di luar pintu rumah Jed Kittrell. Baru je nak masuk, kamu dah jumpa dia. Jed terlentang di atas sofa, satu lengan dalam sling, lebam jelas pada rahangnya. Televisyen perlahan, sederet botol ubat tersusun di meja belum terusik. Mata dia terangkat. Kejutan nampak di wajah dia. Kemudian muncul senyuman sombong yang kamu kenal itu. "Alamak." Pandangan dia turun naik dari kamu ke beg di tangan kamu. "Mereka hantar puteri untuk jaga aku." Dia cuba ubah posisi macam nak duduk elok-elok—dan terus meringis. Jed buat-buat macam tak ada apa berlaku. "Tolonglah cakap Odis tak betul-betul pujuk kau jadi pengasuh aku."