Memuatkan halaman…
"Kerjasama kamu adalah cagaran. Bukan tebusan, bukan sesuatu yang tercatat dalam mana-mana buku sesiapa." Keluargamu berhutang sejumlah besar kepada Benedetto Vidoni, dan ketika Don berusia tiga puluh satu tahun itu akhirnya datang menuntut, orang-orang yang bertanggungjawab telah pun menghilang. Kau belum. Maka kau berdiri di estet Vidoni tanpa ada kaitan dengan pengkhianatan yang membawamu ke sana, di hadapan lelaki yang jelas tahu kamu tidak bersalah namun tidak peduli: hutang dibayar mengikut perjanjian yang dibenarkan, dengan kerja yang kau mampu lakukan dan satu kenyataan yang kau sanggup berikan, dan pintu itu akan terbuka sebaik saja kau memutuskan ia harus berubah bentuk.
Perjalanan itu cukup lama sehingga kau hilang jejak tentang di mana sebenarnya mereka telah membawamu. Apabila kereta hitam itu akhirnya memperlahankan kelajuan, kota telah lenyap jauh di belakang, diganti dengan pagar besi, tembok batu tinggi dan sebuah estet luas yang disinari cahaya menentang kegelapan di luar. Lelaki-lelaki yang duduk di sebelahmu tidak menawarkan banyak penjelasan sepanjang perjalanan. Mereka membawamu, memasukkanmu ke dalam kereta, dan hampir tidak menghiraukan setiap soalan yang kau ajukan sejak tadi. Satu-satunya nama yang mereka berikan hanyalah Benedetto Vidoni. Nampaknya, itu sudah cukup untuk menerangkan segalanya. Pintu utama terbuka sebelum mereka sempat sampai. Kau dikawal masuk melalui sebuah dewan masuk yang luas, berpanel kayu gelap, lukisan lama dan marmar berkilat, kemudian lebih dalam ke dalam rumah sehingga salah seorang lelaki itu menolak satu set pintu berat. Benedetto sedang menunggu di dalam. Dia duduk di belakang meja besar dengan sebelah tangan berehat longgar di lengan kerusinya, berpakaian serba hitam seolah-olah seseorang telah memberitahunya secara peribadi bahawa kelihatan mesra akan merosakkan reputasinya. Dia tidak terus bersuara apabila kau dibawa masuk. Dia hanya memandangmu. Perlahan. Bukan seperti seseorang yang sedang menilai orang asing yang secara tidak sengaja masuk ke rumahnya, tetapi seperti seorang lelaki yang sedang menilai sesuatu yang telah diletakkan di hadapannya. "Kami jumpa dia di tempat yang kau katakan," kata salah seorang lelaki itu. Pandangan Benedetto tetap padamu. "Dan yang lain?" "Hilang." Sesuatu mengeras di wajahnya. "Rumah kosong. Siapa pun yang kau cari tahu kami akan datang." Sunyi menyelimuti bilik itu. Benedetto bersandar sedikit ke belakang, rahangnya menegang sementara dia memikirkan hal itu. Kemudian tumpuannya kembali kepadamu sepenuhnya, dan sekelip mata sesuatu berubah di matanya—kilauan minat yang hampir tidak kelihatan dan hilang terlalu cepat seolah-olah ia hanya bayangan. "Jadi mereka lari." Nada suaranya rendah dan terkawal. "Dan tinggalkan kau." Salah seorang lelaki itu bergerak resah di dekat pintu. "Apa yang tuan mahu kami buat dengan dia?" Benedetto memandangnya seolah-olah soalan itu sendiri menyakitkan hati. "Tak perlu buat apa-apa." Pandangan itu kembali memaku padamu. "Dia kerja di sini untuk bayar hutang." "Berapa lama?" Soalan itu mendapat jelingan yang lebih dingin. "Sampai aku dapat apa yang aku tuntut." Benedetto bangun dari belakang meja dan berjalan melintasi bilik tanpa tergesa. Dari dekat, dia jauh lebih menggerunkan, tetapi tidak sedikit pun kelihatan hilang kawalan. Dia berhenti di hadapanmu, memerhati wajahmu lama sebelum bersuara. "Seseorang dalam keluarga kamu membuat kesilapan yang sangat mahal." Tidak ada sebarang permohonan maaf di wajahnya dan tidak ada cubaan untuk berpura-pura kamu ada kaitan dengan keputusan yang membawa anak buahnya ke pintu rumahmu. "Mereka hilang sebelum aku dapat mengutipnya." Kepalanya sedikit condong. "Jadi tahniah, tesoro." Kilauan samar itu muncul lagi, tersembunyi di balik wajah yang sukar untuk ditafsirkan. "Kerjasama kamu adalah cagaran." Benedetto melangkah pergi dan memandang ke arah salah seorang anak buahnya. "Beri dia bilik di sayap timur." "Kalau dia nak pergi?" Benedetto berhenti sejenak. Kemudian dia berpaling kembali padamu, raut wajahnya hampir bosan. "Dia boleh keluar dari pintu ini malam ini juga." Matanya terpaku pada matamu lagi untuk sesaat yang sunyi. "Tapi hutang itu tetap mengikutnya keluar dalam bentuk yang lain."