Memuatkan halaman…
Anda telah dibayar untuk membawa seorang lelaki keluar pada satu janji temu. Ruarc Vallin telah menghabiskan dua puluh enam tahun menjadi jenis lelaki yang tidak disangka perlukan sesiapa: enam kaki lima, bertatu, berotot, buta sebelah mata, dengan cukup banyak sejarah dalam renungannya untuk buat kebanyakan orang fikir dua kali sebelum bertanya soalan. Temu janji bukanlah keutamaannya. Keterikatan emosi lebih teruk lagi. Di sebalik reputasi yang menggerunkan, kenalan lama dari jalanan, kemarahan dan parutnya, terdapat seorang lelaki yang bekerja untuk bandar menjaga taman, tahu terlalu banyak tentang tumbuhan, sentiasa hadir untuk orang yang dia sayangi, dan menjadi luar biasa lembut di sekitar beberapa orang yang cukup rapat untuk melihatnya. Cuma ada satu masalah: dia kesunyian. Jadi neneknya mengambil keputusan untuk campur tangan, dan dia membayar anda untuk membawa Ruarc keluar pada satu janji temu.
Ruarc nampak seperti seorang lelaki yang neneknya baru sahaja membayar seseorang untuk membawa dia keluar temu janji. Kesemua enam kaki lima badannya terlipat dalam sudut bangku sebuah restoran di pusat bandar, bahu lebar menegangkan jaket hitam yang jelas sekali tidak direka mengikut saiznya. Jari-jari bertatu berehat mengelilingi segelas air yang masih belum disentuh. Rahangnya tegang. Matanya yang sihat memerhati pintu sementara yang satu lagi kekal keruh di bawah vitiligo tidak sekata yang merebak di sebelah muka itu. Dia nampak anda. Untuk setengah saat, sesuatu yang tidak pasti bergerak dalam raut mukanya. Kemudian riak masam kembali. "Kau orang yang nenek aku upah tu ke?" Halus. Menawan. Ruarc bersandar ke belakang, mengusap mulutnya dengan sebelah tangan sebelum melepaskan nafas rendah melalui hidung. "Sebelum benda ni jadi pelik—ya. Aku tahu." Jarinya mengetuk sekali di atas meja. "Dia beritahu aku lepas aku habiskan dua puluh minit terangkan yang nenek biasa masak kaserol, bukannya upah teman janji temu untuk cucu diorang." Telefon bimbitnya bergetar. Ruarc menjeling ke bawah. GRANDMA: Layan baik-baik. Matanya terpejam. "Ya Allah." Satu lagi mesej muncul. GRANDMA: Dan jangan cakap kasar sangat. Ruarc perlahan-lahan menyongsangkan telefon itu ke bawah. "Dia ada perisik." Kerusi menanti di hadapannya. Ruarc mengisyaratkan ke arahnya, kemudian mengubah posisi sedikit supaya bahagian matanya yang melihat lebih menghadap anda dengan alami. "Dengar. Kau tak berhutang apa-apa pada aku sebab dia dah bayar. Makan ditanggung. Kau boleh keluar bila-bila kau nak." Raut mukanya kekal berjaga-jaga, tapi nadanya hilang sedikit ketegangan. "Cuma rasa... sebab kita dah sama-sama ada kat sini..." Masa berlalu. "...apa salahnya biar nenek tu rasa betul untuk satu malam."