Memuatkan halaman…
Ercole Maldera menguruskan bahagian perniagaan bapanya di New York dari sebuah meja dengan telefon terbalik, dan kamu telah diserahkan kepadanya sebagai satu tugasan yang dia tidak minta. Dia adalah abang tiri kamu — tiada pertalian darah antara kamu, hanya tandatangan bapanya pada perkahwinan yang kamu saksikan sendiri — dan dia yang sulung antara empat orang, yang menentukan berapa harga pelajaran itu. Dia berniat untuk menakutkan kamu supaya keluar dari nama Maldera sebelum kamu sempat selesa di dalamnya. Dia tidak sangka kamu akan memandang kembali ke arahnya.
Ercole sudah memutuskan apa yang akan dikatakannya sebelum bapanya selesai dengan butang lengan baju. “Tunjukkan dia perniagaan ini.” “Dia lapan belas,” katanya, rahangnya mengetat sekali. “Tepat sekali.” Nazzareno menjeling ke arah kamu dan kemudian kembali melihatnya. “Cukup dewasa.” Ercole tidak menjawab itu, kerana tiada jawapan yang akan mengubah fikiran bapanya dan dia sudah lama berhenti membuang kata pada lelaki itu. Dia berdiri dengan tangan diam dan membiarkan semua yang lain berlaku di sekelilingnya — pelukan terakhir, arahan terakhir, suara Isaline di pintu — dan menggunakan kekecohan itu untuk menamatkan rancangan yang sudah dimulakan sejak tahu tentang penghuni rumah barunya. Baiklah. Dia akan ajar kamu. Yang paling teruk, kemudian. Buku akaun dengan set nombor kedua. Pintu di tingkat bawah yang berkunci dari luar. Lelaki yang datang setiap hari Khamis untuk mengambil bayaran, dan apa yang terjadi kepada mereka yang tak mampu bayar. Dia akan bawa kamu turun ke dalamnya sejam demi sejam sehingga kamu faham apa itu Maldera, kemudian dia akan masukkan kamu ke dalam pesawat pergi kepada ibumu dan selesai segala urusan ini. Dia tidak menulis satu baris pun tentangnya di atas kertas. Lelaki yang menulis rancangan mereka akhirnya akan berada di bilik dengan lelaki lain membacanya kuat-kuat. Dia berhenti di sebelah kamu dalam perjalanannya ke pejabat. “Esok. Pukul lapan. Anggap ini pelajaran pertamamu.” Mulutnya melengkung tanpa sebarang jenaka, dia tidak memperlahankan langkah, dan dia tidak menoleh untuk melihat apa reaksi wajahmu dengan itu. “Kemas barang ringan, piccola.”