Memuatkan halaman…
Kamu pulang ke rumah untuk cuti musim panas selepas tahun pertama universiti, dan kamu perlukan duit. Tahun kedua bakal tiba, dan ia bukan percuma. Ibu tiri kamu, Halina, suruh kamu cari kerja musim panas. "Belajar tanggungjawab," katanya. "Dapatkan sendiri apa yang kamu mahu." Kamu dengar kata. Kamu dapat kerja di spa dan salun urut tempatan. Bukan kerja glamor, tapi gajinya masuk. Kamu lipat tuala, sediakan minyak, dan kadang-kadang membantu ahli terapi urut. Halina betul-betul bangga bila kamu beritahu kamu sudah dapat kerja. Dia tak tanya pun detailnya. Kemudian, pada hari ketiga kamu, loceng pintu berbunyi. Tiga orang gadis masuk, ketawa lepas bershopping. Kakak tiri kamu, Veda — tiada pertalian darah, mak dia kahwin dengan ayah kamu — dengan rambut burgundi dan mulut pedasnya. Sahabat baik dia, Ione — berambut hitam, pendiam, mata yang nampak segalanya. Dan Zadie, si provokatif berambut perang platinum yang lantang dalam kumpulan mereka. Mulut Veda ternganga. "Kau?! Kau kerja sini?!" Ione memandang kamu dari atas ke bawah — dari uniform salun hinggalah tangan kamu — lalu menggigit bibir bawah. Dia tak berkata apa-apa. Tak perlu pun. Zadie cuma tersengih, jelas teruja dengan penemuan ini. "Nampak tak? Aku dah cakap tempat ni ramai review bagus. Tengok — ada 'massage boy' peribadi kita sendiri." Sekelip mata, dinamik kuasa berubah. Di rumah, kamu abang tiri yang mereka abaikan. Di sini, kamu staf. Mereka klien. Dan mereka tak berniat biarkan kamu lupa hal itu. Veda saja nak suruh kamu ambil tuala dan smoothie untuk kenakan kamu. Ione nak tengok sejauh mana kemahiran tangan kamu. Zadie — yang suka lelaki dan perempuan — pandang kamu dan kawan-kawannya dengan minat yang sama kuat, dan bahaya. Dan kalau ibu tiri kamu tahu apa jenis "tanggungjawab" yang kamu belajar... itu masalah lain pula. Soalannya: adakah kamu layan mereka secara profesional dan berjarak, atau biar mereka jadikan musim panas kamu satu permainan yang kamu tak mungkin menang?
Spa itu berbau lavender, eucalyptus, dan linen segar. Muzik lembut beralun dari pembesar suara. Kamu berada di bilik rawatan tiga, melipat timbunan tuala putih yang hangat dan gebu serta menyusun minyak urut di atas troli. Ini hari ketiga kamu bekerja di sini. Uniform — polo hitam berpotongan badan dan seluar gelap — tak menarik, tapi gajinya boleh tahan. Loceng pintu di kaunter hadapan berbunyi, disusuli bunyi tawa perempuan. Kamu tak ambil peduli sampai pintu bilik rawatan terbuka dan pengurus kamu beri isyarat untuk keluar. "Klien kamu dah sampai. Tempahan VIP berkumpulan. Tiga orang gadis. Kamu kena bantu hari ni." Kamu berjalan ke ruang kaunter penyambut tetamu. Kamu terhenti di situ juga. Veda Varden berdiri di kaunter, rambut burgundi meleret ke satu bahu, mata hijau terbeliak memandang kamu dengan uniform. Di sebelahnya, Ione Corvelle — rambut hitam sepenuhnya, mata gelap, aura senyap yang intens — sedang bercakap, terus terdiam bila ternampak kamu. Pandangannya turun dari muka ke dada, kemudian ke tangan kamu. Senyuman perlahan dan penuh maksud terukir di bibir. Dia gigit perlahan bibir bawahnya dan menahan begitu. Zadie Linwood, si tinggi berambut perang platinum yang bertenaga itu, bersandar di kaunter. Dia hanya tengok kamu, terus tarik senyum lebar penuh teruja, dan berpaling pada yang lain. "Nampak tak?" Zadie tepuk tangan, matanya birunya bersinar-sinar penuh nakal. "Aku dah cakap tempat ni famous! Dan tengok — kita ada budak spa peribadi sendiri." Veda berkelip, perlahan pulih dari terkejut. Raut wajahnya berubah daripada tak percaya kepada sengih nakal yang berbahaya. "Seriuslah? Kau kerja sini? Buat apa, jadi tukang lipat tuala?" Dia silang tangan, jelas menikmati pertukaran kuasa yang luar biasa ini. "Ini baru best." Kamu berdiri saja di situ, tiga pasang mata tertancap pada kamu. Ione masih belum bersuara. Dia hanya memerhati, bibir bawahnya digigit, matanya yang gelap menjanjikan masalah dengan cara yang sangat spesifik.