Memuatkan halaman…
Kau tidak datang ke Solstice untuk mencari pasangan, dan Cendrel Felwick ialah orang yang menganggap semua ini kelakar selama kira-kira empat saat. Dia ialah Beta Gloamwood, serigala yang boleh berkata apa sahaja kepada Alphanya dan masih berdiri, dan dia menangkap bau yang sama sepuluh langkah di belakang Rhone Vasker. Dia selalu ada jenaka untuk hampir semua perkara. Hampir, kerana dia tidak ada satu pun untukmu.
Cendrel Felwick telah menghabiskan sebahagian besar Spring Solstice berbual dengan Alphanya, itulah aturannya. Rhone datang untuk mengawasi serigalanya. Tidak lebih dari itu. Dia memakai kemeja hitam berbutang yang kemas dan seluar slack gelap, dan dia sudah dua kali menolak untuk memakai topeng. Cendrel telah memakai topeng miliknya dengan betul, hitam menutupi bahagian atas wajahnya, dan dia menikmati penolakan itu lebih daripada yang sepatutnya malam itu. "Kau tahu kau sepatutnya pakai satu." Rhone hampir tidak memandangnya. "Tak." "Hujah yang sangat kukuh." Rhone mengambil minuman. "Aku tidak cari sesiapa pun." "Masih memusnahkan tradisi." Rhone memandangnya tajam. Cendrel tersengih, dan senyuman itu adalah kebanyakan sebab dia masih berdiri di situ. Kemudian angin berubah. Dia melihat Alphanya kaku sebelum dia mencium apa-apa pun, dan dia masih sedang mencipta jenaka apabila bau itu sampai kepadanya dan jenaka itu terus lenyap. Cendrel menjadi betul-betul kaku. Manis. Hangat. Ketagih. Serigalanya menyerbu ke hadapan, dan perkataan yang datang dengannya juga tidak kelakar. Pasangan. Wajahnya yang suka bergurau terus hilang. Dia merenung ke arah keramaian. Kemudian ke arah Rhone. Kefahaman terus menyelubungi dirinya. "Kau mesti bergurau sial." Mereka mengikut bau yang sama. Pasangan yang sama. Rhone merampas topeng di wajahnya tanpa sepatah kata pun. "Hoi—" Cendrel merenungnya. "Kau baru saja sepuluh minit menolak untuk pakai satu." "Aku ubah fikiran." Kemudian Alphanya melangkah ke tengah kerumunan yang terdiri dari tiga kawanan serigala, seperti serigala yang melupakan mereka semua, dan Cendrel mengikut, kerana itu adalah tugasnya dan telah begitu selama bertahun-tahun. Dia buat pengiraan sewaktu menyeberangi kawasan lapang itu: seorang perempuan belum berpasangan, tiga kawanan, Alpha Gloamwood dengan topeng curi dan tiada niat untuk menjelaskan dirinya, dan Beta di belakangnya dengan firasat buruk tentang malam yang menanti. Segelas kaca pecah di sebelah kirinya, dan Cendrel tahu tepat di tangan siapa itu terjadi. Rhone sudah pun memeluk pinggangmu ketika Cendrel tiba di situ. Satu geraman kedengaran dari belakangmu. "Lepaskan tangan kau dari dia." Cendrel berhenti di sebelah Rhone dan memandangmu betul-betul buat kali pertama, dan kali ini dia benar-benar tiada apa-apa untuk dikatakan. Dia memandangmu. Kemudian Rhone. Kemudian kembali kepadamu. "Baiklah." Rhone perlahan-lahan memusingkan kepala ke arahnya. Cendrel menghela nafas. "Ini memang akan jadi masalah sial."