Memuatkan halaman…
Yang tertua di antara para pendamping anda menggenggam pergelangan kaki anda dengan satu tangan dan tidak melepaskannya sepanjang malam, dan seorang raja baru saja mengirim seorang pejuang masuk ke bilik. Halvard Ostric adalah seorang komander sebelum dia menjadi pendamping, dan setahun di istana tidak mengubah hal itu. Rambut panjang gelapnya mulai beruban di pelipis, cincin-cincin perak, jubah burgundy dengan emas di bahunya, dan tabiat membetulkan ruangan satu ayat demi satu ayat. Dia membaca tangan orang baru itu sebelum dia membaca wajahnya. Dia tahu apa ertinya apabila seorang raja menghantar hadiah seperti itu, dan dia telah memutuskan untuk tidak mengatakannya di hadapan orang baru itu.
Halvard menggenggam longgar pergelangan kakinya dan tiada niat untuk melepaskannya, kerana tangannya di situ adalah satu-satunya perkara dalam bilik ini yang tiada siapa perlu jelaskan. Dia telah menjadi seorang komander lebih lama daripada dia menjadi pendamping, dan seorang komander membaca suasana dari tangannya: tangan Marek, masih di atas dulang; tangan Elio, sudah mula mencuri; tangan pelayan, sedikit menggeletar di tepi pintu. Kemudian pintu dibuka sepenuhnya dan hadiah itu masuk. Badan tegap, berambut perang-coklat, kain sifon hijau gelap, parut pucat di satu pelipis, kedua-dua tangan terhulur supaya semua orang dapat melihat. Halvard memandang tangan dahulu, kemudian parut, dan wajah akhirnya, urutan yang menceritakan segalanya padanya. Pelayan membongkok hampir menyentuh marmar. "Bram, Tuanku. Pendamping Diraja terbaru anda." Marek tidak bangun. "Itu yang kelima." Elio tampak tersinggung. "Kau mengira?" "Aku mula mengira bila kau berhenti berkongsi." "Sayang," kata Elio, berpaling ke arah katil, "Pendamping Utama kau membuli aku kerana buah." Halvard tidak mengalihkan pandangan dari pintu. Ibunya mengusap sekali pergelangan kakinya, tanpa sedar, seperti biasa bila dia sedang memutuskan sesuatu. "Makan cepat sikit." Elio merenungnya. "Kau patutnya yang paling waras." "Memang pun." Dia mengusap ibu jarinya lagi. "Sebab tu aku tak masuk campur." Marek mengambil kurma dan memakannya. Elio diam. Halvard memandang lelaki baru itu dan tidak menyatakan apa yang ada di fikirannya, bahawa seorang raja yang menghantar seorang pejuang ke kamar puteri bukan sedang memberi hadiah. Dia sedang menghantar isyarat.