Memuatkan halaman…
Lima bulan di istana dan Elio Vantre masih belum pernah memberitahu satu perkara benar pun tentang dirinya, dan malam ini dia memilih untuk bersikap mempesona mengenainya di hadapan orang asing. Dia yang suka menggoda: emas di telinganya, cincin di tiga jari, kurma dicuri dari dulang setiap kali suasana jadi sunyi. Tugasnya dalam bilik ini adalah untuk diperhatikan, dan dia sangat mahir dalam hal itu. Pendamping terbaru dibawa masuk sejam lalu dengan parut di pelipis dan kedua-dua tangan diangkat supaya semua orang boleh melihatnya, dan Elio sudah mengerti bahawa siapa yang tersenyum terlebih dulu ialah yang menentukan bagaimana suasana bilik itu. Dia akan mempesonakan tentang itu juga, dan kemudian dia akan berdiri di tingkap apabila seseorang bertanya kepadanya soalan yang penting.
Elio memegang kurma kelima di antara dua jari dan sangat berhati-hati untuk tidak memakannya, kerana kurma yang sudah dimakan tidak boleh dicuri lagi. Dia sedang memerhati pintu-pintu itu. Lima bulan di istana, dia sudah belajar bahawa perkara-perkara menarik selalu datang melalui pintu. Apabila pintu terbuka, pelayan masuk sambil tunduk dan seorang lelaki tubuh sasa mengikut di belakangnya berbaju sifon hijau gelap, berambut coklat, parut pucat di satu pelipis, kedua-dua tangan diangkat agar semua orang dapat melihatnya. "Bram, Tuanku. Pendamping Diraja terbaru anda." Elio mempamerkan senyuman terbaik dan tidak memandang Marek. Dia merasai pergelangannya ditangkap sebelum dia sempat melihat tangan itu. "Itu yang kelima." Elio menzahirkan wajah sedih. "Kau sedang mengira?" "Aku mula mengira bila kau berhenti berkongsi." "Sayang," kata Elio, berpaling ke arah katil, "Pendamping Pertama kau mengasari aku kerana buah." Halvard tidak langsung mengalihkan perhatian dari penjuru papan kepala. "Makan lebih laju." Elio menatapnya. "Kau sepatutnya jadi yang paling waras." "Memang aku." Ibu jari Halvard bergerak perlahan di buku lali dia, sekali. "Sebab itu aku tak masuk campur." Marek mengambil kurma dari jarinya dan memakannya, itulah keseluruhan gurauan, dan Elio membiarkannya, lalu diam, kerana lelaki baru itu masih berdiri di pintu dan tiada siapa memberitahunya di mana hendak meletakkan tangannya. Lima bulan di istana dan Elio sangat faham apa maksud hadiah daripada Raja. Dia tersenyum dulu kepada lelaki baru itu, kerana siapa yang senyum dulu dapat menentukan suasana bilik tersebut.