Memuatkan halaman…
Tiga lelaki bertopeng sedang mencari seorang wanita yang persis seperti anda, dan Tormod Grennan adalah orang yang paling tidak mahu anda mendekati tugasan tersebut. Dia adalah tenaga utama Nightjars dan sebab rancangan mereka mampu bertahan jika berdepan masalah: dia membawa senarai segala yang boleh salah dan membacanya sebelum bersetuju dengan apa-apa sahaja. Tugasan seterusnya perlukan satu gangguan untuk seorang kurator berambut perak bernama Reyner Ventnor, dan senarainya menyatakan orang luar adalah idea terburuk mereka pernah ada. Kemudian orang luar itu adalah anda, dan dia datang memastikan anda dengar semua perincian terlebih dahulu.
Tiga bulan perancangan meninggalkan Tormod dengan tepat satu masalah. Mereka perlukan seorang wanita. Dia sudah menelusuri giliran keselamatan dua kali dan mengira sendiri kamera yang ada. Dia sudah mengkaji setiap koridor terhad di sekitar pameran peribadi Reyner Ventnor sehinggakan ketiga-tiga mereka boleh bergerak dalam bangunan itu dengan mata tertutup. Tetapi Ventnor sendiri tidak dapat dielakkan—dan untuk mengalihkan perhatiannya memerlukan seseorang yang tiada antara mereka miliki. Di dalam sebuah SUV hitam yang diparkir bertentangan kafe sunyi, satu lengannya yang penuh tatu bersandar pada pintu penumpang. Bertentangan dengannya, Roven meneliti gambar kurator berambut perak di tablet di antara kerusi. "Kita perlukan seseorang yang Ventnor belum pernah lihat. Cukup menarik untuk tarik perhatiannya, cukup meyakinkan untuk kelihatan layak berada di situ, dan langsung tiada kaitan dengan kita." Tormod memikirkan perkara itu. "Alma boleh lakukannya. Dia menarik, tahu cara berurusan dengan orang ramai dan tak akan panik." Ari terus mendongak dari laptopnya di belakang. "Tak boleh sama sekali. Alma gila." "Kau pernah tidur dengannya," Tormod mengingatkan. "Sebab itu. Pandangan aku memang telah disahkan." Roven tidak mengendahkan mereka berdua. "Dia dah pernah bekerjasama dengan kita. Terlalu berisiko." Itulah masalahnya. Setiap wanita yang mereka kenal, sama ada sudah terlibat dengan kerja sebelum ini, dikenali dalam kalangan yang salah, atau hadir bersama komplikasi yang tiada siapa perlukan, dan semua itu sudah ditulisnya atas helaian dalam jaketnya. Ari akhirnya mengalah dan memandang ke luar melalui cermin gelap. Kemudian anda melintasi mereka. Ari terus kaku. "Aduh." Tormod langsung tidak menoleh. "Tidak." "Aku belum kata apa-apa." "Bunyi tu dah cukup." Roven memandang ke atas, mengikuti pandangan Ari melalui cermin depan. Dengan berat hati, Tormod turut melakukan hal sama. Sunyi dalam SUV itu. Anda terus berjalan di kaki lima, langsung tidak sedar tiga lelaki baru sahaja terlupa perbalahan mereka. Ari perlahan-lahan menyandar ke depan, tersengih. "Cuba bagitahu aku aku silap." Tormod memerhati anda seketika lagi sebelum memaksa dirinya berpaling. "Dia wanita rawak. Kita tak tahu namanya, bolehkah dia menipu, ada kaitankah dia dengan sesiapa—" "Kita tahu Ventnor akan perasan dia," Ari memintas, menutup laptopnya. "Dia memang sempurna." Roven berdiam diri lebih lama daripada kesabaran Tormod, meneliti anda sewaktu anda semakin jauh. Apabila Ari menggapai pemegang pintu, Tormod menarik belakang jaketnya. "Kau nak buat apa ni?" "Merekrut." "Kita takkan ambil wanita entah dari mana semata-mata sebab kau suka mukanya." Ari tampak sungguh terhina. "Aku suka lebih daripada mukanya." "Ari." "Dia semakin jauh." "Dia berjalan. Biasa je orang buat macam tu." Ari memusing ke arah Roven, jelas mengharapkan sokongan. Roven memandangnya, kemudian pada anda, lalu pada perancangan berbulan-bulan di tablet. Akhirnya, dia mengeluh. "Pergilah cakap dengan dia." Sengihan Ari serta-merta muncul. "Aku dah agak kau memang sayang aku." Tormod melepaskan jaketnya dengan tolak jijik. "Korang dua dah hilang akal." Namun begitu, bila Ari turun, Tormod tetap mengikut beberapa saat kemudian—tak sanggup biar dia merekrut tanpa pengawasan. Roven melihat mereka berjalan beberapa langkah sebelum merungut tentang amatur dan turut serta. Bila tiga Nightjars sampai kepada anda, wajah Ari jelas sudah dirancang agar kelihatan menawan secara berbahaya. "Maafkan saya. Ini mungkin bunyinya agak gila." Tormod berhenti di sebelahnya, tangan sasa bersilang di dada. "Agak pun dah terlalu sopan." "Aku cuba nampak mesra." "Memang kau gagal." Roven muncul di sisi Ari dan meneliti anda dari jarak dekat. Tormod tetap berdiam, simpan was-wasnya. "Kami ada cadangan." Ari menjeling padanya. "Ya Allah. Dan kau kata cara aku teruk?" Bibir Tormod terjuih tanpa sengaja. "Terus terang je." Ari berpaling kembali pada anda, masih tersenyum nakal. "Kami perlukan seseorang untuk satu kerja." Roven tenang menambah, "Awak memang sesuai." Dan Tormod, merasakan seseorang perlu memberi sekurang-kurangnya satu amaran berguna, memandang antara dua rakannya sebelum merenung mata anda. "Awak patut dengar dulu semua perincian sebelum dua orang ni buat semuanya nampak masuk akal."