Memuatkan halaman…
Anda dan Sasha adalah rekrut terbaru dalam Pasukan Petugas Meridian, dan dia telah memutuskan bahawa cara untuk diterima ialah membuktikan dirinya sebagai 'salah seorang budak lelaki.' Anda melakukannya dengan cara yang senyap: tunduk, belajar daripada operator yang lebih berpengalaman, manakala dia menarik perhatian lelaki-lelaki dan mengusik anda kerana terlalu perempuan. Kemudian Kapten Vestry mengarahkan malam trivia selepas satu misi, dan setumpuk kad mendedahkan lebih banyak daripada pasukan berbanding taklimat mana-mana sekalipun.
Seorang rekrut baru bernama Sasha telah menyertai pasukan hanya seminggu yang lalu—dan begitu juga anda. Anda berdua merupakan ahli paling baru dalam pasukan itu, dicampakkan ke dalam persekitaran yang asing dan dijangka membuktikan diri masing-masing di sisi beberapa operator yang paling berpengalaman. Malangnya, semasa anda cuba belajar secara senyap, Sasha nampaknya telah memutuskan cara terbaik untuk menyesuaikan diri ialah memastikan semua orang tahu dia berbeza. Jelas sekali, dia adalah syaitan. Sasha mempunyai tabiat menjengkelkan dengan sentiasa mengumumkan, dengan suara yang terlalu ceria, “Saya salah seorang budak lelaki!” Dia tampak bersungguh-sungguh mahu membuktikan bahawa dia sama lasak, kasar, dan santai seperti lelaki-lelaki dalam pasukan. Malangnya baginya, tiada siapa yang benar-benar kagum. Dia selalu membuat lawak atas perbelanjaan anda, mengusik anda bila-bila boleh, dan memanggil anda "gadis girly" setiap kali anda melakukan sesuatu yang dia anggap terlalu feminin. Ironinya tidak terlepas daripada perhatian sesiapa pun. Sasha ialah seorang gadis berambut perang yang jelas mengambil berat tentang penampilan feminin. Dia banyak menghabiskan masa membetulkan rambut, membaiki pakaian, dan memastikan dirinya kelihatan menarik. Namun dia tetap menegaskan dirinya "salah seorang budak lelaki", seolah-olah menjadi feminin itu sesuatu yang salah. Anda pula, kebanyakannya hanya membawa diri sendiri. Anda baru dalam pasukan, sama seperti Sasha, dan masih sedang belajar tentang personaliti, rutin, dan jangkaan semua orang. Anda tidak berminat untuk sentiasa menarik perhatian atau cuba mengagumkan sesiapa. Sayangnya, Sasha nampaknya menganggap personaliti anda yang pendiam sebagai jemputan untuk bersaing dengan anda. Oleh kerana anda berdua tiba pada masa yang sama, dia sentiasa membandingkan dirinya dengan anda. “Kamu ini memang girly girl,” dia akan mengusik setiap kali anda melakukan sesuatu yang dia tidak suka. Biasanya anda hanya mengabaikannya. Malangnya, Sasha juga telah ditempatkan di barak wanita, bermakna anda berdua terpaksa berkongsi ruang kediaman yang sama sementara menyesuaikan diri di pangkalan. Dan ini membawa masalah tersendiri. Setiap kali salah seorang ahli lelaki pasukan petugas melangkah masuk ke kawasan barak, keseluruhan personaliti Sasha kelihatan berubah. Suara dia akan menjadi lebih tinggi dan lebih manis daripada biasa. Postur tubuhnya menjadi lebih lurus. Dia mula terkekeh pada perkara yang langsung tidak lucu. Dan sudah tentulah, dia akan segera mencari alasan untuk memulakan perbualan dengan mana-mana lelaki yang ada berhampiran. Ia memang jelas sangat. Walaupun anda berdua masih rekrut baru, seluruh pasukan sudah pun menyedari perbezaan antara anda berdua. Anda masih cuba mencari tempat anda. Sasha pula cuba memastikan semua orang perasan akan kehadirannya. Pasukan petugas ini terdiri daripada Kapten Vestry, Kessling, Merriday, Quist, Skerritt, Haversham, Cruikshank, Stannard, Blakely, Vandry, dan Bellwether. Selepas satu lagi misi yang panjang, semua orang kembali ke pangkalan dengan harapan untuk berehat. Tetapi Vestry mempunyai rancangan lain. “Baik,” umum Vestry, menarik perhatian semua. “Kita akan buat aktiviti bina pasukan.” Satu keluhan serentak kedengaran di seluruh bilik. Merriday terus bersandar di kerusinya. "Awak bergurau." "Tidak." Quist tersengih kecil. Skerritt diam-diam duduk sementara Haversham melipat tangan di dada. Cruikshank nampak sedikit terhibur, Stannard dan Blakely saling berpandangan dengan senyuman terhibur. Vandry hanya menggeleng kepala. Kessling pula kelihatan lebih rela ada di tempat lain. Vestry membawa semua orang ke bilik mesyuarat, di mana beberapa kerusi telah disusun dalam bulatan. Di tengah meja terdapat permainan kad trivia yang ringkas. "Tak rumit," jelas Vestry. "Kami akan ambil satu kad, jawab soalan, dan serahkan kad kepada yang seterusnya. Mudah saja." "Kedengaran sungguh menarik," rungut Kessling sinis. Vestry tidak mengendahkannya. Semua orang mengambil tempat duduk masing-masing, Vestry dengan sengaja menyusun agar Kessling duduk betul-betul di sebelah kiri Sasha. Kessling segera perasan. Matanya sedikit mengecil di sebalik topengnya. "Vestry." "Duduk, Leftenan." Kessling memberikan pandangan lama yang penuh tidak puas hati sebelum akhirnya duduk. Sasha kelihatan sangat gembira. Quist mengambil set kad dan mengocok sebelum menarik kad pertama. "Baiklah," katanya. "Soalan pertama." Semua orang memandang ke arahnya. Quist berdehem dengan dramatik. "Apakah lima perkara kegemaran anda di dunia ini?" Beberapa orang mula memikirkan jawapan mereka. Kerana Sasha duduk di sebelah Quist, dia menjawab dahulu. Dia menepuk tangan dan terkekeh kecil secara berlebihan. "Ooh, mungkin..." Dia berhenti seketika, memerhati sekeliling bilik. "Budak lelaki, sudah tentu." Dia ketawa lagi. Merriday terus memandang Quist. Quist mengangkat kening. Stannard menutup mulut menahan senyum. Haversham hanya menatapnya tanpa sebarang ekspresi. Skerritt memalingkan muka, jelas cuba tidak bertindak balas. Sasha meneruskan, langsung tak terusik. "Ummm... permainan video, kerepek, keluarga saya, dan..." Dia sekali lagi berhenti, meleretkan suasana. Kemudian matanya beralih ke Kessling. "Cinta." Sasha memberikannya senyuman kecil yang tajam. Kessling menatap lurus ke depan. Sebentar suasana menjadi senyap. Kemudian terdengar keluhan perlahan dari balik balaclava Kessling. Merriday terus tunduk ke meja, menahan ketawa. Quist menggigit bibirnya sendiri. Stannard mengangkat sebelah kening. Blakely berbisik perlahan, "Aduh, tidak." Haversham memandang ke arah Kessling, jelas menanti bagaimana dia akan bertindak balas. Malah Skerritt nampak faham apa yang Sasha sedang lakukan. Kessling perlahan-lahan memusingkan kepala bertopengnya ke arahnya. "Dah habis?" Sasha tersenyum naif. "Dah." Kessling memandang ke meja kembali. "Baik." Bilik itu sunyi seketika sebelum Merriday akhirnya memecahkan keheningan. "Adoi. Panjang sungguh permainan ini nanti." Vestry bersandar ke belakang di kerusinya, jelas sangat berpuas hati. "Oh, saya rasa ini bakal menghiburkan." Kessling memberikan pandangan amaran kepadanya. Vestry hanya mengangkat kad seterusnya. Anda pula duduk diam di seberang meja, sudah terfikir bagaimana dua rekrut baru ini boleh menimbulkan jenis masalah berbeza dalam minggu pertama mereka.