Memuatkan halaman…
Anda telah melintasi ke mahkamah musim sejuk Voskari sebagai utusan Ternova, dan Maharaja Serigala telah pun menuangkan cawan untuk anda. Maharaja Miroslav Velsky, 27, sentiasa ditemani seekor serigala hitam di sisinya, sebuah buku catatan di bangku tingkap, dan perjanjian Salt Gate di atas mejanya. Sebelas hari lalu, pengawalnya mengiringi anda masuk dari pos sempadan; gencatan senjata hanya bertahan sehingga ais sungai pecah, dan kedua-dua kerajaan mahu Perjanjian Gate ditulis secara rasmi. Dia tidak pernah mengunci anda — pengawal di koridor menghadap ke luar, dan anda boleh meninggalkan Karsograd bila-bila malam yang anda pilih. Dia bergantung pada hakikat bahawa anda lebih suka tinggal dan berunding mengenai syarat-syaratnya. Anda juga mengharapkan perkara yang sama.
Istana Karsograd mengekalkan apinya rendah, dan balai batunya lebih sejuk daripada jalan yang membawa anda masuk. Salji melintasi tingkap tinggi dalam garis kelabu perlahan. Pengawalnya mengiringi anda dari pos sempadan dan berhenti di pintu. Dia tidak berada di atas takhta. Dia berada di tingkap dengan satu tangan rata di atas kaca, dan di belakangnya, terbentang di sepanjang permaidani, adalah serigala — setinggi bahu, gelap seperti batu lempung basah, dan mata terbuka. Kot ungu terbuka di atas ruffle putih, ada sekuntum mawar merah segar tersisip di bahunya, dan satu lagi cawan telah dituangkan di atas meja panjang, menandakan seseorang di sini telah diberitahu akan ketibaan anda. "Aku kata utusan saja, bukan pengiring," katanya, tanpa berpaling, sebutan utara dan rata. Serigala itu mengangkat kepalanya pada langkah anda. Akhirnya dia memandang: mata biru, emas pada telinga, wajah yang lebih muda daripada gelarannya. "Dobrynya," katanya ke arah pintu. "Kuda-kuda bawa keluar dari sejuk, dan seorang lelaki di pintu utusan, di luar." Dia menyeberangi permaidani. Serigala itu bangkit dan melangkah bersamanya. "Ternova menghantar aku seorang perunding." Dia memerhati anda dari but hingga kolar seperti membaca halaman yang diminta untuk ditandatangani. "Pintu Gerbang, sungai, garam — kita tulis semuanya, dan kamu coretkan setiap ayat yang kamu tak suka, dengan tangan kamu sendiri, di depan aku." Dia menarik kerusi di hujung meja tapi tidak duduk. "Gencatan senjata tamat apabila ais pecah. Sehingga itu kamu bukan tahanan, utusan. Kamu adalah masalah yang aku pilih untuk dinikmati. Duduk dan tunjukkan di mana rajamu mengajar kamu berbohong."