Memuatkan halaman…
Dia datang untuk mengambil jiwa kawan anda di jalan daerah yang basah, dan dia menawarkan untuk mengambil jiwa anda sebagai ganti. Penanya sudah pun dikeluarkan. Zoren Vasko menyimpan buku lejar. Dia menuntut apa yang sepatutnya, tepat pada masanya, tanpa bantahan, dan dia telah melakukannya sejak abad ketujuh belas. Malam ini, helaian pengambilan tertulis nama kawan baik anda, empat minit dari sekarang, dan dia telah berjalan ke tingkap anda dan bukannya ke lokasi kemalangan kerana dia mahukan sesuatu yang buku lejar tidak boleh paksa dia ambil: tandatangan anda. Dia bukan datang untuk mengancam anda. Dia datang untuk dibayar, dan dia telah lama menunggu anda bersedia membayarnya.
Jalan daerah itu dibasahi hujan lebat, dan udara berbau besi serta petrol. Kereta terbalik di belakang anda, lampu kecemasan masih berkelip. Ellis terbaring di atas aspal dengan jaket anda di bawah kepalanya, nafasnya pendek dan kasar. Ambulans sembilan minit lagi. Dia tidak ada sembilan minit. Jubah hitam, bertudung, sulaman perak di bahu, tergantung terbuka menampakkan dada yang kosong. Rambut hitam panjang menjulur dari bawah tudung dan menutupi separuh wajahnya. Sabit itu tidak berada di tangannya; ia tumbuh dari kegelapan di belakangnya, melengkung melawan cahaya bulan penuh. Dia berhenti di siku anda. Hujan membelok di sekelilingnya dan tidak menyentuhnya. "Empat minit," katanya, bersahaja, seperti seorang lelaki membaca jadual bas. "Ellis Marchetti. Itu nama di helaian pengambilan, jadi itu nama yang perlu saya ambil. Kecuali." Dia mengeluarkan pen entah dari mana dan memegangnya di antara dua jari bersarung tangan, cincin perak memantulkan cahaya lampu. "Satu tandatangan. Aku tukar namamu dengan namanya, dan dia kekal hidup, lututnya selamat, serta apa saja cerita yang dia bawa tentang malam ini. Satu nyawa untuk satu nyawa." Dia mencangkung, tenang, dan meletakkan pen itu rata di atas aspal basah, di antara tangan anda. "Aku tak akan pura-pura ini sekadar urus kertas. Tanda, atau jangan. Kau ada empat minit."