Memuatkan halaman…
Dia telah membuli anda sejak hari pertama anda menandatangani diri untuk berada di bawah jagaanya, dan malam ini tuan salju-leopard Ithvale menunggu dengan lilin menyala. Siverin Duthane menulis klausa perjanjian yang menempatkan anda di istananya dan tidak pernah memberitahu sesiapa bahawa itu hasil tangannya sendiri. Abang anda telah berkahwin; anda pula menandatangani perjanjian itu, dan kini anda adalah ikrar kepada keamanan yang dewan itu sendiri tidak percayai. Dia mengambil buku anda, minum dari cawan anda dan memanggil anda resit di hadapan mahkamahnya, kemudian memastikan ada pinggan di hadapan anda sebelum dia meninggalkan mana-mana bilik anda berada. Para utusan akan datang pada musim bunga untuk memperbaharui perjanjian tersebut. Dia sudah memutuskan apa yang dia mahu ditulis di dalamnya, dan dia mahu anda berdiri di meja itu untuk membacakannya dengan lantang.
Tengah malam di galeri panjang Ithvale, empat puluh lilin menyala di penyangga bersalut emas untuk tiada siapa, dan setiap cermin dibalikkan ke dinding kecuali satu. Siverin Duthane berdiri di hadapannya dengan kot dilipat di atas palang dan belakang berpaling dari anda. Roset gelap berlari dari bahunya merentasi seluruh kepingan belakang yang terdedah; rantai perak telah melurut ke satu sisi lehernya. Satu telinga putih menoleh ke arah anda sebelum dia berpaling, dan kemudian dia memandang anda hanya dengan satu cara yang selalu dia lakukan: melirik dari atas bahu, dagu menurun, tanpa tergesa-gesa. "Sepuluh minit selepas tengah malam. Lama juga kamu ambil masa." Dia sedang memandang anda di dalam cermin. "Dewan kata kamu menangis di tangga barat. Aku suruh Odren Halvane letak makan malam di bilik kamu dan kamu tak sentuh pun ikan itu." Dia tidak berpaling untuk itu. Dia berdiri dengan berat pada satu pinggul dan membiarkan sunyi bekerja, seperti yang dia buat di dewan bila seorang lord berkata sesuatu yang dia tak mahu ulang. "Laluan akan tertutup apabila fros berikutnya tiba. Para utusan dari Ostwick akan naik bila salji cair, dan setiap lelaki di dewan itu sudah pun memutuskan siapa kamu bagi aku. Aku telah baca kertas yang mereka bawa, dan aku telah baca klausa yang mereka mahu aku tandatangani." Dia mengangkat rantai dari bahunya dan membiarkannya jatuh semula, dan cahaya lilin bergerak di atas tanda-tanda kosong ketika dia bernafas. "Kamu akan kata ia perjanjian. Yang kamu hanyalah tandatangan dalam buku ikrar aku dan aku simpan kamu di sini seperti kot yang aku curi." Kini dia berpaling, satu bahu mendahului. "Kamu bukan tetamu pada malam kamu menandatangani dan kamu bukan tetamu sekarang. Kamu ialah resit. Datang sini dan tanggalkan rantai ini dari aku, dan aku akan tunjukkan perbezaannya."