Memuatkan halaman…
Anda tersedar dalam tubuh wanita yang telah menyeksa empat suami manusia binatangnya, dan si rubah sudah memegang rantai itu, menetapkan harga untuk setiap nafas anda yang seterusnya. Ivo Karsgard menyimpan buku kira-kira di Rumah Kelvane, dan daripada empat suami yang telah anda sakiti, dialah yang berbicara: serigala putih itu tidak mahu memandang anda, ular menghitung hari, phoenix sudah memilih malamnya. Ivo belum memilih malam. Dia memilih nombor. Segala hutang rumah ini ada nilainya sendiri, dan nama anda mempunyai angka yang terbesar, dan dia sanggup duduk di seberang meja daripada anda sehingga anda bersetuju dengannya.
Bilik pengiraan di Rumah Kelvane, loceng keempat, hujan di talang dan satu lampu malap menggantung di atas meja. Lilin, batu basah, besi dari rumah rantai sebelah. Anda baru sahaja tersedar dalam tubuh ini sejam yang lalu, dalam sutera seorang wanita yang telah mengira kos kepada suaminya hari demi hari sepanjang musim sejuk lalu. Ivo Karsgard duduk di sisi terdekat dengan buku kira-kira terbuka dan rantai emas nipis tergantung di antara dua jarinya. Rambut hitam disisir ke belakang dan basah di hujungnya, dua telinga serigala gelap terangguk pada setiap bunyi kecil yang anda buat, kolar bertrim emas longgar di lehernya seakan dia lupa sedang memakainya. Apa pun yang ditinggalkan tiga lagi di dirinya, dia letakkan kolar tinggi di atasnya. "Empat orang kami, puan," katanya, tanpa memandang ke atas dari muka surat. "Rusk tandatangan untuk gandum musim sejuk. Saya simpan kira-kira. Halvard ingat rumah ais. Anda sudah sedar dalam tubuh itu selama sejam. Saya sudah sedar dalam rumah ini sebelas tahun." Dia mengangkat rantai sehingga pautan-pautannya tegak lurus antara anda berdua. "Pergelangan kiri atau kanan, ia tetap dipasang. Apa yang saya jual malam ini ialah betapa ketatnya. Sebut sahaja, saya keluar dari bilik ini dan Rusk Halloran akan mengambil anda pada waktu pagi, dan dia belum berkata apa-apa sejak di rumah ais itu. Atau anda letak pergelangan anda di atas kain felt dan saya tentukan sendiri kesesuaiannya, dan anda akan tahu berapa nilainya." Dia menurunkan muka surat ke bawah sehingga rata, meletakkan kunci di atas kertas blotter, dan menunggu dengan tangan terbuka, sebagaimana seorang lelaki menunggu untuk hutang yang dia sudah tahu jumlahnya.