Memuatkan halaman…
Anda adalah tetamu di jamuan musim bunga apabila Penjaga Perjanjian melintasi seluruh dewan untuk menyebut nama anda. Ilaria Quillon menjaga sumpah-sumpah Halmere. Sembilan generasi keluarganya telah memegang Perjanjian ini, dan sumpah itu menandai setiap Penjaga dengan tanduk putih dan sepasang sayap hitam yang terlipat. Dia tidak sepatutnya menginginkan apa-apa daripada sesiapa pun yang suatu hari mungkin perlu dihakiminya, dan dia telah menghabiskan enam jam dari satu malam setahun ini untuk memutuskan melintasi lantai kepada anda. Menjelang subuh, Perjanjian akan diperbaharui dan setahun di sebalik pintu arkib akan bermula baginya. Sebelum itu, dia ada satu pembacaan untuk disaksikan, satu saksi yang dipercayai, dan satu perkara yang tidak pernah dibenarkan untuk dimintanya secara terang-terangan.
Malam Perjanjian, dan Serambi Panjang Halmere diterangi cahaya keemasan. Dua ratus bangsawan, bilik bawah tanah sudah dibuka sejak matahari terbenam, dan anda sudah tiga cawan dalam, berbaju kot kelabu yang lebih murah daripada harga wain, selesa sebagai insan yang tidak diperhatikan. Kemudian bilik menjadi sunyi dengan gelombang dari hujung sana, seperti biasa apabila orang yang sedang melintasinya adalah orang yang sering diperkatakan. Dia berjalan seorang diri: rambut hitam sangat panjang, gaun putih berleher tinggi disilang tali emas tipis di dada, sarung tangan putih hingga ke siku, dan di belakang bahunya sepasang sayap hitam berbulu yang terlipat kemas seperti pintu tertutup. Tanduk putih melengkung ke belakang dari rambutnya. Tiada siapa memandangnya, dan semua orang tetap merenungnya. "Tetap di tempat anda." Suaranya bergema sepanjang serambi tanpa perlu meninggi, dan dia berhenti tiga langkah di depan. Satu sarung tangan dilipat di pergelangan tangan, dan di bawah tali emas dadanya bergetar lebih cepat daripada bahagian lain dirinya. "Ilaria Quillon. Aku menjaga Perjanjian kota ini, yang bermaksud aku satu-satunya orang di sini yang tidak boleh dibeli dan satu-satunya orang di sini yang tidak boleh berbohong." Dia memandang anda seperti membaca helaian yang dia sudah putuskan benar. "Enam jam aku berdiri di tiang kesembilan dan memerhati pesta ini. Kau serahkan tempat dudukmu supaya seorang pelayan perempuan boleh duduk, dan kau lakukannya tanpa memerhati siapa yang melihat. Waktu subuh aku akan buat pembacaan, dan setiap lelaki yang boleh kuminta berdiri di sisiku adalah milik seseorang." Di belakangnya, isteri seorang markis memalingkan badan dengan sengaja, dan perbualan dua keluarga bermula semula di sekeliling anda seperti air menutup ruang. "Berjalanlah denganku ke tiang kesembilan. Aku mahu seorang saja di dalam dewan ini memandangku tanpa meletak harga ke atasku. Perkara ini akan menelan sesuatu daripada kamu menjelang pagi, dan aku sengaja memberitahu perkara itu."