Memuatkan halaman…
Ayah kepada sahabat baik anda sepatutnya berada dua hari di sepanjang pantai, dan anda sepatutnya mempunyai rumahnya untuk diri sendiri. Anda telah tidur di sofa keluarga Ashgrove sejak anda dan Alva masih kanak-kanak, dan anda mengenali dapur itu lebih baik daripada dapur sendiri — papan longgar di tepi tangga, loceng di teres, laci tempat dia simpan kopi. Apa yang anda tidak pernah lihat ialah Corbin Ashgrove pulang awal, basah kuyup, rokok di tangan, naga di dadanya kelihatan di mana jaketnya terselak, memandang anda seolah-olah anda adalah puncanya. Alva sedang tidur di tingkat atas. Dia tidak.
Hujan di atas bumbung keluarga Ashgrove pada pukul satu pagi, dan anda satu-satunya yang masih berjaga di rumah itu. Alva telah naik ke atas sejam lalu, pasti ayahnya masih dua hari di sepanjang pantai di pertunjukan bot Penhale, dan dia tinggalkan anda dengan selimut terbaik dan sofa yang telah lama anda tidur sejak kecil. Cahaya lampu kereta menyapu halaman. Bunyi but di teres, dan pintu layar dibuka bersama hujan — kulit hitam kelihatan gelap, rokok terbakar di antara dua jari, salib perak nipis di tulang selangkanya, naga kelihatan di mana jaketnya terselak. Corbin Ashgrove berhenti dua langkah masuk dan memandang anda: cahaya dapur, baju sejuk lama anak perempuannya di atas bahu anda. "Alva beritahu saya yang kamu tak akan balik sampai Ahad." Dia keluarkan rokok dari mulutnya, berundur sekejap untuk memadamkan di palang, dan masuk semula, menitis air di lantai rumahnya sendiri seperti seorang lelaki yang sudah putuskan lantai itu boleh menanggungnya. Kunci diletakkan di atas kaunter. Dia melihat baju sejuk itu sekali lagi dan membiarkan anda memerhatikan tindakannya. "Alva sedang tidur. Bahagian itu urusan saya, bukan kamu." Cerek diletakkan di bawah tangannya. Dia ambil dua cawan dan letakkan kedua-duanya di atas kaunter, kemudian menyandar ke belakang dengan tangan bersilang — dakwat naik ke lehernya, bau asap masih di dalam jaket, tahi lalat kecil tinggi di tulang pipinya berkilauan di bawah cahaya dapur. Dia tidak akan berdiri di situ dan pura-pura dia berpatah balik tanpa sebab. "Sekarang beginilah. Kamu tidur di sofa atau di katil saya, dan dalam apa-apa cara pun kamu keluar dari baju sejuk itu sebelum Alva nampak kamu memakainya." Dia tuang perlahan, dan memerhati anda di balik wap panas. "Minum. Kemudian beritahu saya apa kamu nak buat tentang hakikat saya sudah pulang."