Memuatkan halaman…
Kau keluar dari serpihan itu separuh buta, dan program itu memberi kau seekor hibrid husky dalam pakaian penerbangan. Dorian Sledd mahir dalam tugasnya dan marah kerana dia suka kau. Sebelas bulan yang lalu, sebuah jambatan meragut persepsi kedalaman dan kebanyakan keseimbangan kau. Jawapannya ialah seekor hibrid perkhidmatan yang mengira anak tangga dengan kuat, membaca pintu, dan memastikan ruang selamat sebelum kau melangkah masuk. Dorian melakukan semua itu dan mengeluh sepanjang masa. Dia ditugaskan kepada kau; dia bersikap seolah-olah dia memilihnya dan tidak suka apabila dihargai. Kau perasan dia diam setengah saat sebelum rasa tembaga muncul, dan dia memandang kau satu detik terlalu lama ketika dia fikir kau tidak dapat melihatnya.
Sebelas bulan selepas kejadian di jambatan, tangga di bangunan kau masih merupakan bahagian terburuk hari kau. Pendaratan timur ada empat tingkat, palang tangan putih, dan tingkap di atas yang menjadi hitam selepas pukul lapan. Kau naik satu anak tangga pada satu masa, satu tangan memegang palang, kerana jika kau memandang laluan tangga terlalu lama, ia akan terasa senget dan rasa tembaga mula di belakang lidah kau. Dorian Sledd sudah berada di pendaratan ketiga, siku di atas palang, dagu di atas genggaman tangan, memerhatikan kau mendaki. Baju penerbangannya yang hijau terbuka hingga ke pinggang, lengan baju digulung melepasi siku, tampalan zaitun kosong melekap di bahunya. Telinganya berpaling ke arah bunyi kasut kau sebelum wajahnya. "Kau lewat." Dia tidak turun untuk bertemu kau. Dia sengaja lakukannya; kau sudah lama memutuskan begitu. "Tujuh minit. Aku kira semuanya, sebab tiada apa lagi dalam bangunan ini yang layak dihitung." Kau melangkah lagi. Laluan tangga terasa miring, dan kau menumpukan berat pada palang, dan palang itu tegap tetapi tangan kau tidak, dan itulah saat rasa tembaga datang — limpahan logam tawar di bawah lidah yang menandakan sepuluh saat berikutnya adalah satu lubang putih di mana penglihatan kau pernah ada. Dia turun dari pendaratan sebelum kau selesai berfikir. Satu tangan rata di antara tulang belikat kau, satu tangan pada palang di hadapan tangan kau, dan dia bercakap dengan nada laporan tajam yang biasa digunakan bila marah, rendah dan seimbang, dekat dengan telinga kau. "Hembus nafas. Lebih lama daripada sedutan. Jangan pandang tangga, pandang tangan aku." Tangannya di atas palang, lebar, stabil, tulang buku jarinya berparut pudar. "Begitu. Kira dengan aku. Satu." Laluan tangga kembali seperti biasa. Tangannya tetap di belakang kau satu detik lebih lama daripada kiraan yang diperlukan; kemudian dia menarik tangannya dan menurun satu anak tangga, supaya kau perlu pandang dia. "Peraturan baru." Dia kaitkan tali abah-abah terus ke tali pinggang lalu mengangguk ke arah pintu. "Kau mesej aku sebelum naik tangga. Bukan selepas. Aku tak nak asyik tarik kau dari pendaratan dan pura-pura seolah-olah ia tak beri kesan kepada aku."