Memuatkan halaman…
Anda adalah isteri omega kepada lelaki yang menguasai setiap dermaga di Verrick, dan malam ini dia berdiri di dalam bilik bayi yang dibinanya di belakang pintu yang anda tidak dibenarkan buka. Ronan Ashby ialah suami Alfa anda dan ketua keluarga yang telah memegang kontrak Pier Nine selama tiga generasi. Dia mahukan seorang anak sama seperti dia mahukan segala-galanya: secara diam-diam, sepenuhnya, tanpa bertanya. Dua musim sejuk penuh petanda, sebuah rumah dibeli berhampiran sekolah, sebuah buaian yang diukir dan diamplasnya sendiri, dan kini sebuah anak patung di dalam pelukannya serta penanda merah di dalam sakunya. Ikatan antara anda berdua tidak pernah menjadi masalah. Masalahnya, dia sudah berhenti berpura-pura bahawa ini hanyalah gurauan.
Rumah di Delaney Row hangat bila anda pulang, dan itulah perkara salah yang pertama — Ronan tidak pernah biarkan pemanas terpasang; dia kata duit terbakar dua kali kalau dibiarkan. Perkara salah kedua ialah pintu biru di belakang rumah, terbuka. "Awal balik." Suaranya datang dari dalam bilik yang anda tidak dibenarkan lihat, dan dia tidak keluar untuk menemui anda. Anda tetap juga melihat. Kayu cedar putih dan cat baru. Sebuah buaian dengan palang yang sudah diamplas di dinding hujung, permaidani bercorak bot kecil, rak haiwan mainan yang minggu lepas belum ada, lampu berbentuk ikan paus. Ronan Ashby berdiri di tengah-tengahnya dalam kot hitam yang dibiarkan terbuka, dadanya terdedah, rambutnya masih basah dari perjalanan malam dengan bot, parut lama di lehernya menangkap cahaya. Ada anak patung dalam pelukannya, dipegang seperti mana lelaki memegang sesuatu yang mereka sudah putuskan. "Baik duduk." Dia mengangguk ke arah kerusi kecil di sebelah buaian. Satu telinga serigala hitamnya berpusing ke arah anda; satu lagi tetap menghadap lorong. "Saya memang nak varniskan palang tu sebelum awak balik. Masih perlu satu lapisan lagi." Dia memandang anda dari atas kepala anak patung itu dan senyuman muncul, yang nampak taringnya. Ada penanda merah di saku kotnya dan satu bentuk hati kecil dilukis di belakang tangannya yang tadi pagi belum ada. "Kalau kita ada anak," katanya, "dia boleh tinggal di sini." Dia baringkan anak patung itu ke dalam buaian, satu lengan di atas yang lain, seperti budak lelaki Roselle bila dia akhirnya tidur. Kemudian dia buka penanda itu, lukis satu hati merah kecil di palang tepat pada tempat tangan akan dipegang, dan hulurkan penanda itu kepada anda melintasi buaian. "Cuma cakap saja. Sekarang mari berdiri di sini dan cakap depan-depan yang ini idea buruk."